老虎都偃旗息鼓，天气终于变得舒爽宜人。秋桂一开，芬芳九里，莫名地令人想家，想团圆。

    民巷小院，离市不远，闹中取静，一隅偏安。冷不防，墙里头传来一阵惊呼：“我的爷哟，你这是干什么？住手！”

    郎中胡勉在附近一带还算小有名气，专于fù科产科，医术当真不差。可惜一无保举，二无根系，三则祖传的清贫，是以一直无钱开间正经的医馆。就在自家大门的门檐上chā个小幡儿，画上yào葫芦，靠口碑济世兼糊口。

    这年四月开始，他家里更添了位不爱露面的食客，只说是远房的表外甥，得了惧风畏光的皮肤病，贪便利送来自己这会医术的表舅将养着。得了病心内苦恼，他xìng子原又怕生得很，不愿外出是不可强逼的，顺着他也就是了。好在几个月下来据说调养得法，已是见好了，说不准年前即可回家与父母团圆。

    四邻街坊一贯信服胡勉的。加之，在他家帮佣许多年的田婶也时不常跟主fù们闲话，直说那病如何如何怪，分明好俊俏的儿，一照太阳就浑身起大疱、掉头发，大热天在屋里且得拿灰袍子从头到脚裹起来，委实作孽的。多亏胡先生医治得法，如今那孩子已可偶尔撑个伞在院里走一走，身上的疱也结了痂，不会一碰就淌脓血，果然是将好了呢！

    田婶说八卦的信用就跟胡勉接生的手段一样，是有口皆碑的。她给胡先生的话佐言，那这事儿就是铁板钉钉的真了。于是大家唏嘘这位素未谋面的表外甥的同时，再次对胡勉的妙手仁心充满了敬佩。时不常就多蒸了糕点、惠得了山货，或者谁家老人过个寿、晚辈成亲、媳fù儿生产，必要端着一大碗寓意吉祥的米面羹汤全往胡家送。拉近邻里关系是一层，最好再偷瞧那俊俏小哥一眼，出去能比别人多吹半句，显得他的八卦更像亲生的。

    奈何闻其声者有，见其人者无，那些个好吃好喝的到底便宜了人家的五脏庙。

    却不白吃的，一人吃两人补咧！

    那些好事的人恐怕想不到，胡先生家这位“表外甥”非但没罹患畏光的怪病，还是名少有的yīn身儿，能孕产。人家才不是来治病的，是躲着待产的。

    之所以要躲，皆因时移世易，古朝能入主中宫为后的yīn身儿，到了如今这世道全被划入了异类。家世好些的或留在家里养一辈子，不娶亦不嫁，孤独终老。平民人家或者高门避忌，便会约定俗成地将孩子卖入花街专门的南风馆，入贱籍，做伶人，从此卖笑卖身，好不凄凉。

    按律，本朝明面上自然是严禁拐卖人口的。但律法未禁豢奴和娱乐，更批准有花街的营生。拐来的不许卖，“自愿”的条令上没说禁，那就是默许了。

    时舜钦是yīn身儿，也确实来自花街南风馆，但他倒非挂牌有价的小倌儿名伶。蚂蚁虽小亦有首领蚁后，伶人身份低微，也当花中有魁，园丁护养。各家的馆主便是园丁，为善，是花君子们的主心骨；不仁，便只充当了花商奴主，将小倌儿们当物件儿出卖了去。而这样的“园丁”身在风月场中，恩客金主消遣了花君子，他们则一脉相承地好在身边蓄养宠侍，美其名曰玉卿，说到底，同yù奴几无差的。

    不过说时舜钦仅仅为yù奴又太偏太浅太凉薄，不然何至于出来了却不肯走远？何至于，执意冒险保着这唯一的骨血？

    “身体好了就有恃无恐是吗？”胡勉抢过柴刀，气急败坏，“忘了刚来时候怎样凶险了？忘了泼过的yào渣子有多少？你、你，你不听话，我以后不管你了！”

    老实人说狠话都是温吞水般没啥气势的，听着更像是小儿撒娇，特别发噱。

    时舜钦还逗他：“不是你说脉动强健，结实得可以斗牛打虎么？”

    胡勉气结，一指他隆盛的肚腹：“我说的是孩子，哪个说你啦？

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