称为帝可也，何必鬼鬼祟祟，向人求助，反为东邻所轻视乎？呜呼袁氏！为了帝制二字，憧扰胸中，yù为帝则恐人反对，不为帝又难餍私心，人yù胜，天理泯，而心力为之jiāo疲矣。人谓袁氏智，袁氏其果智乎哉！

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    □ 作者：蔡东藩

    第四十二回　廿一款恃强索诺　十九省拒约联名

    却说日本政府，议决二十一条件，电致驻华日使。日使叫作日置益，接奉政府文件，即于民国四年一月十八日，亲至总统府，谒见老袁，彼此行过了礼，略叙寒暄，日置益便从袖中取出文件，当面呈递。袁总统接阅一周，不禁皱起眉来，摇首数次，口中却支吾道："这……这等条件，未免太酷，教敝国如何承认？"日置益从旁冷笑道："敝国上下，素疑总统为排日派，今始知言不虚传了。"故意翻跌。袁总统忙答辩道："敝国与贵国，是最近邻邦，同种同文，理应格外亲善，况我自受任总统，更思借重邻谊，作一臂助，为什么说我排日呢？"情见乎词。日置益笑了又笑道："总统既有意结好，何不将敝国要求，完全承认，借明亲善的本心？"口中有力。袁总统皱着眉道："这事我不便作主，我是民国的总统，不是帝国的元首，可以随便签约的。"若为帝国元首，难道把中国领土，完全送日么？日置益复道："总统大志，敝国亦已深悉，倘或此次条约，总统不愿允从，非但有碍总统利益，就是为中国计，亦觉岌岌可危。即如中国乱党，多半寓居敝国，现正竭力进行，敝政府虽未表同情，但若总统不肯从敝国要求，敝国即不能限制乱党，后事如何，非敝政府所能悬揣。窃谓为总统利益计，为中政府利益计，总统必须允诺，否则敝国疑总统不肯顾全邦jiāo，或更提出严厉条件，亦未可知，还请总统三思！"数语是暗攻袁氏yīn私，纯用威吓手段。袁总统迟疑半晌，方道："且与外jiāo总长商议，再行答复。"日置益方起身告别。

    隔了两天，日置益又访会外jiāo总长孙宝琦，仍提jiāo要求条件，且语孙总长道："这事为两国利益起见，须守极端秘密，幸勿将条件内容，泄露别国。"孙总长问是何意？日置益正色道："敝国人民，多言贵国用远jiāo近攻的政策，亲近英、美，排斥敝国，所以极力反对，敝政府为顾全邦jiāo起见，不忍决裂，为此命本驻使特进忠告，慎守秘密，毋得漏言。"袁氏惯用秘密，日本即以秘密二字作为要求，夫是谓之自取。孙总长无词可驳，只得唯唯如命，惟答言所jiāo条件，应俟与总统熟商，方可定夺。日置益订明后会，告辞而去。看官！试想日本既野心勃勃，要求至二十一条件，何妨明目张胆，为什么要守秘密呢？我亦要问。原来日本雄长亚东，屡思并吞中国，奈因列强互峙，致多牵掣，眼看这锦绣江山，不能由他吞去，此次趁着欧洲战争，及袁总统谋帝乞助的时候，正好暗渡陈仓，硬迫中国允约。等到他国闻知，生米已做成熟饭，干涉也来不及了，这正是倭人的妙计！

    孙总长既接收条件，当向总统府请示。袁总统乃召集国务卿等，先开秘密会议，大家看到条件，统是面面相觑，不敢发言。独段祺瑞奋然道："这项条件，绝对是不能承认，不如却还了他，省却许多疑议。"是激烈派。袁总统嗫嚅道："我国积弱得很，倘若一条不依，定致邦jiāo决裂，酿成战衅，这却如何是好？"徐世昌方接口道："折冲樽俎，责在外jiāo，应由孙总长往会日使，婉言解释，表明为难情形，要他改换条约，方便磋商。"是持重派。孙宝琦闻到此言，暗暗心急，忙向袁总统道："宝琦不才，恐难胜任，请大总统另简材能，宝琦情愿辞职。"这是无上的善，策！袁总统顾宝琦道："你若解职，何人可代？"孙宝琦答道："不如陆子欣。"袁总统徐徐点首，并语徐世昌道："且叫陆子欣

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