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    李心欢默默地听着, 没有做声。朱素素看了看尚纯真无邪的女儿，随即继续看着前路。

    这次就算不在幽篁居门口遇到李心欢，朱素素也想把女儿带过去，叫她多学学内宅之事。再有才情的姑娘, 终究是要嫁人，逃不过礼教束缚, 该学的俗务还得学。再者，两房之间关系以及对外的人情往来, 朱素素也想李心欢开始接触一些, 等到十二三岁要说亲的时候方不至于失了李家小姐的仪态和气度。

    李心欢略低着头跟在朱素素身边，一双眼睛汪了碧湖一般澄澈，模样上看起来还是个孩子, 心里头想的什么, 谁也不知道。

    到了千帆堂, 穿过前厅和中庭，到了后院的西次间里。李心欢一进隔扇就看见榻上的吴美卿坐在朱芸旁边，婆媳两个正言笑晏晏, 见来人了，吴美卿忙从榻上起来，坐到了下首的位置上, 眼眸里似乎还带了一抹得意之色。

    若是外人看起来, 肯定也会以为, 朱芸明明是朱素素的堂姑, 怎么反倒和吴美卿更加亲近。

    当年吴美卿要嫁进来之前, 也知道未过门的弟媳是准婆婆的堂侄女，婆媳二人带着一层血缘关系，朱素素和李拂一还是青梅竹马。本来这种复杂的家庭环境，让吴美卿本能地排斥，可这是母亲临终前替她定下的一桩婚事，却也只能答应了。

    吴美卿是抱着宁为玉碎不为瓦全的心态嫁进李家的，却没想婆母朱芸不但不给她立规矩磋磨她，对两个媳妇也并没有偏颇之处，甚至有时候还多偏爱她一些。朱芸的态度给了吴美卿极大的安全感，在得不到丈夫十分真心的情况下，她毅然选择了亲近婆婆来保持自己的地位。

    婆媳和妯娌，朱素素对这一切心知肚明，却并不刻意去争什么，血亲就是血亲，永远斩不断，实在没什么好争的。

    李心欢跟在朱素素后面，低着头行了礼，听到祖母的声音方坐在母亲下边的位置。朱芸手边酸枝木镂雕镶理石八角矮几上摆着个金漆青龙八窍香炉，里面熏着这个季节开花的美人蕉香，袅袅青烟飘绕过来，萦绕在鼻翼之前，清香沁脾。

    朱芸带着鹤鹿同春的绸布抹额，眼角纹路明显，但双眼有神，她端坐在榻上笑道：“你大嫂说钱尚书的夫人明天约她一起到镇国寺去上香，我瞧着你在家中也拘了一两月了，不如一块儿去吧，欢姐儿和巧姐儿也去。”

    大明京都虽在北直隶，但南直隶亦有一套一模一样的中央官制。不过到底是远离天子，这里早已沦为大臣们养老或是被贬谪的地方，六部之中，唯有户部和兵部还有实权。

    钱大人就是南京户部尚书，长女已经出嫁，家中还有个二女儿待嫁。钱夫人平白无故约着吴美卿一块儿去上香，用意实在明显。而且是挑在李心质考试之前，若将来中了，钱家就能比别的中意李家子弟的人捷足先登，若不能中只说相看不如意则可，钱家人也是颇有心思。

    不过朱素素不解了，让她去做什么？

    朱芸又道：“婚姻大事不可儿戏，我若不是腿脚不便，便亲自去瞧了，有你们妯娌两个看着我才放心。”

    原来是想让她经一经眼，朱素素自然不会拒绝，便暂时应了，又怕吴美卿会多想。

    又说了一会子闲话，朱芸便打发她们走了。朱素素走之后，吴美卿还刻意多待了会儿，老夫人嘱咐她说：“汾儿，朴一下场在即，这事你先别告诉他，省得乱了心神。钱家虽然好，娶妇要娶贤，得先看了品性再说。这事叫修洁去不是不信你，有两个人把持着，总要好些，你也别多心。”

    吴美卿笑着应了，当年长子李心默的婚事也是老夫人做的决定，媳妇谢远黛果然很好，这件事上她还是十分信任婆母的，于是行礼了也走了。

    朱素素从千帆堂回来，也操心起了义弟

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