一拱手：“劳烦公公，倒是不必了，不过随口一问罢。”

    说着回头把砖石地上的宫嫔们最后扫一眼，迈开大步出了乾西五所。

    红红宫墙十米，金黄琉璃瓦下一股凉风习习，脑海里掠过朴玉儿娇丽的脸容，没来由浮起一轮高丽乡间清贫的少女模样。

    他心里想，只要不是殉葬，便是去清修也好，到底是活着，衣食无忧。应该也不至于真的怀上他骨肉，倘若是真的难产，或者死了，那么不至于连锦秀的名字也不在上头。

    罢罢，都已是一双儿女的爹爹，今后再不要把那段迷情惦记。看手下那些个弟兄似乎隐隐有些知情，怕久了连累楚妙也要猜测，不值当。他如此思虑着，出启祥门时，逮着一个小太监问了句：“近些天宫中可有哪个淑女被处死么？”

    小太监看他迷惘的神态，只当他路上冲撞了什么不干净，连连摇着头说“没有”。

    他心思淡下来，便决定今后不再在这件事上挂心了免得探到了消息又断不了念。

    司礼监掌印太监戚世忠站在廊庑下，问桂盛：“姓宋这小子进来做什么？”

    四十五岁上下年纪，面白光亮，鹰眼上挑。

    桂盛低着头：“倒是没说，不过儿子看他分明是在找甚么人。”

    “找人？这里头缺的就是东筒子尽头那两个淑女的名字，他东华门沿着墙根穿过去倒是方便。”

    一句话虽说得含糊，但内里的意思听话的人都晓得。桂盛咋吧着舌头：“可不是。那高丽进贡的淑女前些个晚上生下来一子，是死胎，连着嬷嬷都被万禧皇后吊死了。不过干爹何必与他过不去，眼下新皇登基，以他东平侯府先前的关系，怕不是要重新任用呢。”

    其实年纪也没比自己小多少岁，一口一个“干爹”叫得倒是亲热。戚世忠认真地看了他一眼，冷哼道：“小子，想坐东厂的头把交椅，你得先弄清楚东厂是做什么的此刻是不与他为敌，但抓着点什么把柄在手里总没有坏处reads;。”

    桂盛被他一双鹰眼扫得虎躯一震，连忙哈腰勾头道：“是，儿子这就派人去查。”

    戚世忠又问他新皇帝的情况。

    桂盛答：“各宫都在清理，三座门里的清宁宫还算干净，就先把裕亲王父子哦不，皇上安排住进去了。这会儿还没开始用膳，干爹要不要过去看看？”

    清宁宫是从前的太子东宫，他裕亲王住过去倒也合适，终归这帝位最后又回归到他的手上。

    先皇帝去世时裕亲王才两岁，这些年忌惮着隆丰皇帝，打小养成了谨慎又收敛的性子。听说那天晚上宣进宫时还带了个小儿子在身边，忧柔怕死，戚世忠心底里其实是有些不看好他的。

    便淡淡道：“不必了。”又嘱咐桂盛当好差事，王府里的娘娘们也别忘记关照，眼下新皇帝脾气暂时还摸不透，一切需得小心谨慎，当太监的命都挂在主子身上。

    桂盛哈腰应是，恭送他下阶梯：“谨遵干爹教诲，儿子一定尽心竭力。只求干爹周全，千万别让儿子跟着万禧皇后去别院。”

    戚世忠回头，嗤一声：“先前不是把那个女人讨好得跟哈巴狗似的？这会儿倒不愿意去了。你放心，只要你忠心为我办事，你想要的那个位置，早晚都会轮到你手上。”说着就走了。

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    大行皇帝停灵待丧，新皇预备登基大典，龙袍衣帛要加紧赶制，妃嫔的宫殿也要尽快清理腾出，宫人们忙得脚不沾地。正是巳时过半，日头在宫墙下打出光与阴影，各监各局的宫女太监们在巷子里如鱼穿梭。宫中讲究格调，再忙再乱不能失了风度，步子虽走得又快又疾，但是依然静悄悄的没有声息。

    御膳房里就不一样了，切菜的切菜，掌勺的掌勺，硁硁呛呛，雾气腾腾地忙做一

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