话说莫离被沙滩上一阵脚步声惊醒，忙睁眼一看，只见去讨镖的那渔人，钻进棚来。慌忙坐起，心里惟恐不曾将镖讨回，不敢先开口问，只用失望的眼光仰面瞧视。

    渔人笑道：“这回虽则失事，却喜你倒得些名头！那人竟被你断了一条臂膀，他是湘河里有名的大胆先锋。许多老江湖，一个不提防就坏在此人手里！他素来是欢喜说大话，两眼瞧不起人的。所以江湖上替他取个绰号，名为夸破天何斌。这回倒很恭维你！他说，就凭你那一刀，愿将镖银全数送回！这也是你初出世的好兆头。”

    莫离闻听心中高兴，急立起身问道：“银两皆全数讨回了吗？他虽是这般说，然若不是老叔的面子，那有这麽容易！但不知数十名兵士，有几名留性命的？”

    渔人用手指棚外道：“你自去点数，便知端底。”

    此时天光微亮，晓雾蒙蒙。莫离钻出棚，抬头看江岸上，只见立着一排兵士并堆一大摊的银箱。暗付：怪道刚一阵脚步声，把我惊醒。原来就是这些兵士，和搬运这些银两的人。随走到一个兵士跟前，问道：“你们统统回来了麽？昨夜船沉以後的情形，是怎麽的？”

    兵士道：“启禀大人，叁十多人一个也不曾损伤！当船沉下去时，俺们已将船棚掀开，都待浮水逃命。即听得岸上有人喊道：不干尔等的事！你们不逃便无祸，逃就任送了性命！你们看：四周都有人把守，能逃上那里去？一齐上岸来罢，决不难为你们！听了这些话，我们那里肯信？没一个敢近岸，都拚命泅水，向上流逃。岸上的人，也不再叫喊。不知是何缘故？我们逃不上半里，忽被一根粗索，在水中截住去路。我们的水性，都不大熟习。一遇那根粗索绊住，便再也浮不过去。转眼之间，那粗索移动起来，我们的身体，被那索栏的只向後退。和打围网相似，将我们当作鱼，围到沉船的所在，一个一个的跋上岸。原来是四个人牵那根粗索。我们若是水性好，也不至是这麽被他围住。无奈我们都是陆营，能够勉强在水中浮起，不沉下去，也要算是我们的能耐了。”

    莫离点头，接着催问：“将你们赶上岸之后又如何？”

    兵士道：“就在离河岸不远，有一所茅房。八个水衣靠，手拿钢叉的人押我们到那茅房里。地下铺有许多稻草，壁上钉挂一碗油灯，以外甚麽物件也没有。八个人将门关上，就监守我们。一会儿，外面有人敲门，向里传话道：方大哥教提一个杀胚上去问话。我当时还不知道，杀胚是甚麽。只见监守的八个人，齐声应是。在我们叁十人中，挑精选肥的，刚刚选中了我。两个人过来，一人执我一条臂膀，说声走，值价些！我才知道杀胚，就是指我们。我也不开口，便随二人，走出茅屋，向东北方行有五六里路。见前面有一堆灯火，至临近却是一个山岩。约莫有四五十人，各执灯笼火把。当中立一个年约五十多岁，满脸络腮胡子的人。正和一个满身是血，没有右膀的人说话。押我的两人，猛然将我往前一推，喝道：跪下！我得朝上岩跪了。”

    那胡子掉过脸来，用很柔和的声音，向我说道：“你不用害怕！我这里的刀，不至杀到你们头上来！现只问你：你们凭甚麽本领，敢押解这一舶的饷银？说来我听！”

    我答道：“我们是奉上官差遣，身不由己，本领是一些没有！并且我们只送到山东界，就回头销差！”

    那胡子点头笑道：“我也知你们是身不由己！但你们只送到山东界，以下归谁押送？”

    我道：“有莫离太爷押送。”

    那胡子露出踌躇的样子道：莫离？是那里来的这麽一个名字？我且问你：这莫离有多大年纪？於今在那里？”

    我道：“年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁，沉船时不知他往那里去了。”

    胡子大笑道：“怪道不曾听说这

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