还不放下武器！”

    张大使受制，他们群龙无首，又怕得了个剌杀朝庭命官的罪名，纷纷放下刀鞭。

    王熊赶紧上前收了那些刀鞭，周中又命他们脱了衣裳沿着墙角蹲下。

    等刘鹏领着一行人回来，周中才放了心，使人去了附近的卫所，派了官兵过来，清理盐城的盐场。

    这一清理才发现张大使等人利用各地送来的死囚，秘密炼制私盐，躲过盐课提举司，私卖到外面。且那些死囚未必是死囚，据审讯，最早的一批倒的确是死囚。到后来因为盐场兵丁对死囚们肆意殴打致死囚死亡过多，人手渐渐不够，就有人把一些流放之人或是从外面拐骗的人送到此地。

    大牛就是其中之一，大牛身强力壮，家中也有几亩田地，因妻子生病变卖了家中田地仍没救回妻子，为着以后的生计，他才留下唯一的女儿，跟着村里人去外面下苦力干活，不想就因他力气大被别人看中，被骗签下卖身契，他不认打死主家，被官府按一个罪名给送到盐场。

    而那个被泼了滚卤水的男子更是可怜，他纯粹是县令受人钱财拿他抵命。

    看着这一桩桩一件件，周中是怒火滔天。命人彻查盐场里所有的死囚，凡是冤枉皆登记再册发往刑部让刑部派人来审核。

    朝中为着两淮盐场之事纷争不休，没等他们争出个结果，又收到周中关于新盐政的折子，同时周中表明他在两淮准备试行新的盐政。

    周中接连上了几封折子后，就撸起袖子大干一场，先是带着人把两淮大的盐场从头到尾细细地清理一遍，竟然还抓出一些借官盐做私盐的勾当。

    这些人，周中也不管，只让人抓起来下大牢，让人好生看管。

    然后周中又让刘鹏带着人去把小的盐场也查探一番，然后周中出了让天下为之一震的盐政。

    周中先是革去盐税上的各种杂税，只留盐本身的商税。

    除了二座大的盐场 ，两淮小盐场全部改为私制，盐场出租于民，先是租于给盐场做工的盐工，然后附近家中贫瘠的庄户人家，再是家境尚可的镇上人家，最后是富裕的人家。凡是大商户大乡绅地主不准租盐场制盐，但如果他们自己发现新的盐场另当别论。

    租盐场的人除了交一笔租金还要交盐税，不多，每斤五个铜板。而售卖盐的商贩也是交五个鲷板每斤的直税。

    一时两淮人们奔走相告，纷纷就近去租盐或是拿盐售卖。

    而之前周中开出的盐引，周中也命人来拿盐。之前那些人送的东西，周中都登记在册，按其价值折算成银两发放盐。

    那些人不料有如此好事，一个个俱兴奋又高兴，又念叨周中是好官，是青天大老爷。

    盐税是上交朝庭，但每个盐场的租金却是截留给当地的盐官们，从小吏到书办到盐官人人都有份。

    于是，盐官们销声匿迹，原来准备上的拍子纷纷收了起来。

    而朝中得知这一消息时，两淮新盐政进行的如火如荼。

    一干大臣直瞪眼，有人道抓了周中回京审问，然后派人取缔新盐政。

    一直眯着眼打瞌睡的景仁帝一下子睁开眼，看着下面说话的户部侍郎，“你是怕没有盐商的孝敬吧。”

    户部侍郎立时跪在地上大呼冤枉。

    景仁帝冷笑几声甩袖而去。

    周中在离京前曾跟他说过新的盐政，与其让大盐商得利，让他们的日子过得比他这个当皇帝的都好，还不如还利于民，让天下的老百姓念着他这个皇帝的好。

    何况盐场每年出租的租金也有他的一份，充实他的内库。

    有了景仁帝的支持，周中越发干的火热朝天。

    而扬州的盐商们全慌了，周中此举简直是断了他们的活路。没有了独家经营盐

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