渗出汗来。徐而发看他那窘迫之样，知其有隐情，立时拍案喝道：

    “看你说话吞吞吐吐，其中必有隐情，再不如实讲来，本县有大刑伺候。”

    衙役们立时高呼堂威，沈掌柜头上的汗立时滚了下来，急忙向徐而发连连摇手道：

    “大老爷，别动刑，小的这就如实讲。”

    徐而发心中暗笑，亏你识相些，不然在这屋里行刑还抡不起板子呢。

    尽管沈掌柜也是个老江湖了，可在这个场合下再也不敢狡辩了，这才如此这般的将高庆的事讲来。

    原来这高庆经常到宴宾轩吃酒，因为他在盐运使司衙门里当差，所以沈掌柜也很逢迎他。一来二去就与沈掌柜称兄道弟的熟悉起来，沈掌柜知道这高庆孤身一人，人生的高大威猛，一表人才，又一向好吃酒押妓，正好有一桩不便为人道的‘美事’要照顾这高庆。

    有一天酒后，沈掌柜见并无别人在侧，就悄悄对高庆道：

    “有一桩美事要照顾贤弟，不知你有意否？”

    高庆打着饱嗝问道：

    “沈掌柜，不知有什么美事要照顾兄弟我？有话就请讲。”

    沈掌柜笑嘻嘻的看着高庆道：

    “我知道这事只有你能办，就看你有没有胆量？”

    高庆借着酒劲道：

    “有什么不敢干的，莫非要我去杀人么？”

    沈掌柜连连摆手，

    “看你说的，杀人是美事么？附耳过来。”

    两个人将头凑到一起，沈掌柜在高庆耳边悄悄的说了一番话，立时让高庆听得心痒难耐，

    “沈掌柜，这事一定要作成与我。”

    沈掌柜拍拍高庆的肩膀说：

    “兄弟，只要你有意，嘴又严实，明日此时来此相侯。”

    转天在衙门里当值的时候，高庆这一整天都心神不定。傍晚时分，也不再呼朋唤友，推说有私事要办，回到住处，认真梳洗打扮一番，穿戴齐整，摇摇摆摆来到宴宾轩饭庄，上楼拣个角落清静之处坐下，要了一壶酒两样小菜儿，让伙计告诉沈掌柜，

    “我已来了。”

    伙计答应着，

    “掌柜的刚出去，等一会儿掌柜的回来我就告诉他。”

    高庆自斟自饮慢慢的等着，看看已然掌上灯来，一时又让高庆心神不定，一连站起几回伸头张望。正着急之时，忽听得楼梯响，见伙计上楼来到高庆面前，道：

    “高爷，掌柜的请您下楼。”

    高庆闻听急忙跟着伙计下楼，来到柜台前，伙计自上楼去收拾。只见沈掌柜弯腰提起一个食盒，笑嘻嘻的对高庆说：

    “这里有一份客人定的酒食，你今天就是我的伙计，提着给客人送去。”

    又附在高庆耳前，悄声道：

    “已然安排好，门外有车送你到地方，切记不要东张西望，也不要问对方名姓，五更时分车子接你回来。”

    高庆连忙点头答应着，随沈掌柜出来，只见门前有一辆轿车正停在那里，大青骡子驾辕，黄榆木的轿厢，青布帷幔，赶车的把式中等身量，身穿青布短衣裤，蓝布腰带，青布腿带子扎着裤脚，脚下一双双脸洒鞋，站在那里人是挺精神，只是往脸上看，却是围着青布围巾，无法看清面容。高庆略一迟疑，沈掌柜似是看出他的犹豫，

    “就坐这辆车子送你去，”

    又悄声道：

    “事出无奈，个人身份不便泄漏，你也切记不要乱问。”

    高庆这才提着食盒掀轿帘上了轿车，车里多了一层帷幔，里面漆黑，什么也看不见，高庆将食盒放在身旁，摸索着坐下，车把式将轿帘又仔细查看了一番才赶车离开。黑暗中车子大约走了有半个时辰才停了下来，车把式将

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