耿弇反复深入地考虑西安城虽然有方寸之地但是城池固若金汤，更何况张蓝有精兵在此驻扎，临淄城看似很庞大且各郡兵力联合在一起势必都要听从自己所效忠的上司，指挥肯定是不统一的，实则不堪一击。

    于是采用暗渡陈仓的战略，吩咐诸将准备好辎重粮食，五日后向西安城发起进攻，张蓝得知侦察兵的情报后下令全军从早晨到晚上站岗放哨，到了半夜才换新的士兵站岗。

    耿弇命令将士们天还没有明朗的时候先在被褥里面进食，等到黎明时分耿弇带领着全部兵马行至临淄城，这时护军荀梁等人建议现在应该急速攻打西安，因为那里是贼寇的精兵所在地。

    耿弇却提出不同的意见，便说出以下几点：“现在所有西安的贼寇都听说了本将军欲要进攻，他们无论是白天还是晚上防备都很森严，临淄城中的贼寇发现我们突如其来必定会惊恐。

    本将军敢肯定一日之内定能拿下临淄城，只要临淄城一旦攻破，则西安就会变成一座孤城，张蓝和张步就会产生隔绝，他一定会败亡而去，所谓击败一座城池而得二座城池，这样岂不是不费吹灰之力一石二鸟。”

    接着又分析不攻打西安的原因，便说：若是先去攻打西安很难打胜，再者说有精兵把守，将士们死伤必定会多，我们如果攻下临淄城，张蓝一定会带兵来求援，因为临淄失守就代表着西安处在风雨飘摇之中，等到张蓝率兵解救时，我们合并形为包围之势，观其虚实。

    如果我们深入敌寇当中，后方粮草跟不上，十日之内即使不作战也会感到困乏，诸将们说的话不一定很合适。

    荀梁等人醒悟的说：“还是耿将军考虑的如此周到，我等佩服。”

    随即耿弇下令攻城，抛石机加床弩，飞石球把城池碰撞了一个凹坑，只用了半天时间就把临淄城攻下了，收拾一些作战有用的武器，其后向西安进军，张蓝闻讯恐惧如坐针毡，张蓝做出了放弃西安的决定，带领的将士逃回剧县。

    汉军从西安向剧县出发，耿弇告诫军中所到之处不得掳掠财务，到达剧县时要等张步先进攻。

    诸将疑惑不解的问：“为何非要等到对方先发起进攻。”

    耿弇笑着说：敌寇一旦被激怒就会派出精兵与我们交战，等到他们一出城就会容易击破。

    汉军到达剧县城下一番挑衅后，张步笑着对诸将说：”以前本王面对尤来，大彤十多万人照样拔起营寨，到最后不是也被攻破了，现在汉军越来越少，而且他们经历三次战役肯定都很疲劳，又何必恐惧汉军。”

    于是张步和三个弟弟张蓝，张弘，张寿以及大彤将领重异等率领二十万兵马，张步心想再加深汉军的疲惫，打开城门直奔临淄驶去，耿弇则去淄水（今山东省东营市广饶县境内）绕道而行，恰巧相遇了重异，耿弇不与其交锋故意示弱，以便让对方骄傲，自己则带领着将士佯装逃走，在一座小城池里面藏于伏兵。

    张步自以为兵力强盛，出兵进攻汉军驻扎的军营，张步来到汉营先与刘歆等交战，耿弇登上高台观望看到刘歆和张步军正在交锋，选出精兵从临淄城侧面袭击，双方激战的几个时辰，这一战汉军失败了而且耿弇大腿上面中了一箭，为了稳定军心拔出佩剑把箭斩断，到了晚上耿弇独自一人包扎伤口。

    第二天早晨耿弇再次出兵和张步军继续开战，此时建武帝带领着刘隆，马成，王常及一些将领到达了鲁县（今山东省济宁市曲阜市）侦察兵打听到耿弇正在作战，建武帝下令全军加速前进。

    陈俊说：“剧县的敌寇兵力太强盛了，我们可以闭营修养兵士，引诱敌寇前来。”

    耿弇说：陛下马上就来了，做臣子的应当以牛和酾（shai）酒恭迎百官，怎么能为了敌寇而忘记国家的重托呢？

    陈俊也

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