东临县由来已久，当年不过是不入流的小县城，墙矮，城窄，人也少，多年前爆发一场大战，险些毁了，幸有忠君之士誓死守护，残存数百人，勉强抵御不成沦陷，奈何创痕累累住它不得，君主挂念其中的好，遣各地方藩王护灵卫家属，皆抽调十户，迁途至此，人渐多，尔后旧城基础上改筑，规模比较往昔年间，宽阔了倍许不止，城池亦加高加厚，旋又逼迫大量囚犯，苦力，奴隶成徭役，开渠挖槽引来活水，形成护城河环绕。

    日渐久远，这河摇生一变，成了倾倒垃圾，污秽肮渍死人埋葬之所，宽度渐不足丈余，有智者建议，几任县官也整改过，可惜，令止不绝，这护城二字名存实亡矣。

    几日后，耽搁不少时间，姜北云赶来此地，只见这东临县西边，前后两道门，二门之间建有瓮城，墙上悬挂告示，进城税五个铜板，且搜检的格外严厉，人出来相对容易些，进去却难，四位手持寒光枪支的士卒，挨个搜查人群，推推嚷嚷，士卒用枪尖戳了一下篮子催促道：“下一个，下一个，快点，要不要进城，别给我磨蹭。”忍气吞声无人敢开口。

    “慢着慢着，里面什么东西，打开打开，我叫你打开听到了没。”有人谩骂道，却不忘伺机攫取好处。

    更有私兵性质的带刀护卫站立两侧，虎视眈眈，一股有人胆敢滋事，乱刀砍死的架势，领头大汉，姜北云观其气息，居然还练出了一口真元，世间有气运的能人异士挺不少。

    瞧排起长龙等待检查，作为红旗下，五千年悠远历史的炎黄儿孙，素质挺不错，姜北云磕马上前，本能的站队，前后全是些穷苦之人，面黄肌瘦，挑着担子，背负破布袋子，马拉车的几乎没有，有个脏兮兮的稚童，裤子都没穿，偷偷啃了口有些发馊的麸饼，为此，被长辈发现，抬手扇去，狠狠教训，喝骂道：“你个背时憨娃兔崽子，今早天未亮，吃半个饼子填肚，这才几时，又偷吃，你吃了晚上吃个啥，吃个水饱吗，给老子撒开手，饿一顿会死不成。”

    “爹俺饿，俺真饿的难受，肚子快要穿了个洞。”稚童大颗泪水往下滴落，噘嘴反驳道。

    他父亲黑不溜秋的瘦小汉子，布满风霜的模样，浑身没有二两肉，背负几梱柴禾，压得腰都垮掉，呈现不自然态势驼着背，抬手厉声骂道：“还敢犟嘴，瞧我不打死你个不争气的怂娃。”

    属于穷人的无奈，姜北云活了两辈子，还没遇到过粮食危机，挨饿是什么滋味无法体会。

    吵吵闹闹引来关注，城门校尉手持长鞭，耍个花式，吆喝一嗓子，喝骂道：“干什么，干什么呢，城门前大声喧哗，造反不成，左右给我拿下生事之人。”手高举挥舞，指示兵卒上前抓人。

    两父子被这架势吓得魂飞魄散，浑身打摆子，麸饼掉落都不得知，父亲赶紧抱住娃儿，下巴颤抖磕在娃儿的脑袋上，呸呸吹了几下，轻语安慰道：“晦气走，晦气走，狗伢子莫怕，有爹在，他打不着你。”往前挪了几步，略显羸弱的后背反身堵住。

    “慢着。”领头的带刀护卫大汉急忙喝止，开什么玩笑，眼睛都瞎了不成，本来坐在凳子上歇息，闻言抬头，目睹高头大马的姜北云，李三儿在侧环视，惹眼之极，瞧着又是道袍，白白嫩嫩不似寻常人，再待得仔细端详，对方护体真气化作金芒射来，眼睛顿时红肿刺痛，唰唰流泪，心头大骇，哪里来的高人，即速跳起身大跨步跑来，一巴掌抡过去，拍得城门校尉趔趄不稳，往前栽在地头上。

    慌忙弯腰行礼道：“前辈，误会误会，这些家伙长眼却无珠，多有得罪请责罚。”

    姜北云瞧他局促不安，衣袖一挥，斟酌几番，笑笑说道：“无妨，不必客气，恰好你过来，贫道向你讨个情如何？”

    情？这是唱的哪出？带刀护卫大汉不解其意，面露疑惑，偷偷抬头瞟一眼。

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