平安六年冬，原柯帝国都城天心城皇宫里，皇帝博尔孟再坐在高高的金銮宝座上，下面群臣分两列站立。孟再面前的桌面堆满了奏章，他拿起一本奏章对群臣说：“征北大军自前年受阻，开始撤退，现在北玄州驻扎。朕有意将大军调往雄州平息暴乱，各位有何高见？”

    “陛下，为臣认为此事不妥。”丞相博尔巴格达上前说道。

    “丞相请说。”孟再说。

    “陛下，北玄州是本朝龙兴之地，人民对陛下最为忠诚。帝国始祖从莽原兴起，在北玄州打下基业，然后四方征战，荡平列国。但是遍观历史，从未有永固江山，若将来天下有变，北玄州乃是东山再起之本。所以北玄州军力不但不能削弱，反而应当加强。望陛下深思。”丞相说。

    “丞相深思远虑，诸位还有何高见？”孟再问道。

    民政大臣博尔山鲁上前奏到：“陛下，帝国南部自去年春季开始到今年秋季一直干旱少雨，庄稼连年减产，然而上交朝廷的税赋不但没有减少，反而有所增加。雄州受灾最严重，饥民暴乱有扩大趋势，若不加以重视，恐怕动摇帝国根本。臣有建议，减少雄州上交朝廷粮食数量，将附近各州粮食支援雄州，免使饥民继续增加；对暴乱饥民招安，编入帝队。”

    国防大臣博尔隆泰上前奏道：“陛下，民政大臣建议虽好，然而实在难以执行。帝国大军连年远征，耗尽国库；加之驻扎在各地军队庞大数目，日常开销大的惊人。如果减少雄州上交朝廷粮食数量，附近各州粮食支援雄州，必然导致军需粮食减少，势必导致帝国裁军。目前灾荒蔓延，裁撤下来的士兵找不到生计，恐怕会成为新的暴乱之源。有些地方已经发现军队的逃兵落草为寇。”

    皇帝孟再说：“诸位意见不一，都是发自赤诚之心。朕一时难以定夺，请诸位自由商议，寻找合适方案后，上报给朕。”

    朝廷大臣议论纷纷。半个时辰后，丞相禀报皇帝：“陛下，民政大臣和国防大臣所说皆有道理，我等商量后认为目前只有选派精干将领协助雄州平定暴乱，方为上策。”

    孟再问道：“丞相心中可有人选？”

    丞相答道：“陛下，臣心中有一人选，这人名叫洪敏，年龄三十岁，智勇双全，现在是征东大军的一名万夫长。”

    “如此年轻，就能担任万夫长，真是英雄出少年。”孟再称赞道。

    “更难能可贵的是洪敏家学渊源，他的曾祖父昔年是帝国第一战将洪方。”丞相说道。

    “洪方是我帝国开国功勋，朕心中最钦佩的人之一。既然是功勋之后，就依丞相所言，调洪敏协助雄州太守平定暴乱。”

    因为蓉蓉已满十六岁，海鹏也住在方家，方c海两家商议了下便给两人定了亲，等四月份海鹏满十七岁就正式结婚。

    这天下午，天气很寒冷，海鹏有事回海家去了，方德和妻子屋外收拾柴禾，蓉蓉在在门前烧起一堆火烤火。这时从大路上走过来一个人，这人五十来岁，面色蜡黄，长着两只三角眼，留着细长的三缕胡子，穿着一身青袍，问道：“请问你是方德先生吗？”。

    方德并不认识那人，不过还是出于礼貌，回答道：“是我。”

    那人踱着八字步，走到蓉蓉面前，从身上拿出一幅画轴，打开看了看画面上的女孩，又看了看蓉蓉的脸。他然后走到方德面前大声说：“恭喜恭喜，你们家有大喜事了。”

    “什么喜事？”方德以为那人是算命的。

    那人接着说：“州府正在挑选民间美女，参加皇帝选秀，你们的女儿天生丽质，现在被州府选上了。上千人中间才能选一个出来，你看是多大喜事！”

    这皇帝选秀其实是一大灾难，各州府选出秀女送至皇宫，皇帝再选，选中的留下，没有被选中的送回原籍。

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