海鹏已经十六岁了，中等身材，长得又黑又瘦，脸上还有不少青春痘。曾经是村里唯一的一个十岁出师的小男孩，如今泯然众人矣。村里的人眼睁睁见他从最聪明的孩子，变成一个游手好闲的人都觉得可惜。

    海富却不觉得海鹏游手好闲，只是他自小就不爱做农活。每天看到海鹏抱着书看，还若有其实的比比划划，海富就觉得这孩子生在农村可惜了。他自幼就比别家孩子聪明，心思比大人还深沉，要是生在城里，做个小生意或者当账房先生都是更好的前途。

    海鹏的人缘还是不错，整天笑眯眯地，从不见烦恼。谁家写信，写春联都愿意找他帮忙。海鹏从不推辞，写的又好又长。

    十六岁就可以结婚了。一天父亲对他说：“你姑妈家小芹今年十七岁，比你大一岁，你看和小芹结婚怎么样？”在当地，姑表亲是很常见的。

    “我不愿意！”海鹏直接顶回。

    海富说道：“为什么不愿意？你好好考虑一下，小芹为人又勤快，长得也周正，这方圆几十里没有几个姑娘比的上，配你绰绰有余。”

    “你这话怎么说的？我儿子有哪点不好？依我看小芹虽然不错，可是比海鹏还是差点。方圆几十里，我看没有哪个姑娘配得上我儿子呢。”妈妈反驳道。

    “爸爸妈妈别争了。我要娶的姑娘是方蓉蓉，就是姑妈家附近方家的蓉蓉，蓉蓉也愿意嫁给我。”海鹏大声说。

    “哟，我儿子眼光不错啊！那个方蓉蓉我知道，比海鹏小五个月不过好像你比蓉蓉还差点哦，蓉蓉说过愿意嫁给你？”妈妈忍不住笑出来。

    爸爸也笑着说：“你小子倒是想得美，你如果能娶到蓉蓉，咱们得赶紧向方家提亲去。”

    妈妈说：“我知道有好几家人都向方家提过亲，不过方家一直以年龄太小为由拖着。十五岁多了，今年满十六岁，也不算小了。”

    “我先跟蓉蓉说去，让她有个心理准备。”海鹏转身就走。

    海鹏和蓉蓉很熟了，这几年海鹏每次到姑妈家都要找蓉蓉说话，有时还买些小礼物送给蓉蓉。蓉蓉也很喜欢海鹏，好几次偷偷把海鹏带到家里面，让海鹏看她刚刚绣出来的花和做的布鞋。事实上，蓉蓉做的这些都不怎么样，随便哪家的姑娘都比她做的好。

    十五岁半的蓉蓉惊人的漂亮，就像来自另外一个世界。她的头发并非纯黑，微微卷曲，显得格外柔顺，在太阳下溢出不同的彩色的光辉；她的皮肤就像牛奶一般粉嫩，嘴唇如同玫瑰花瓣漂亮；她的眼睛就像深蓝色的湖水，秋波流转间风情无限；无论哪里都完美无瑕。在这个小山村，好像太阳所有的光辉都聚在她一人身上。

    蓉蓉愿意嫁给海鹏，海富夫妻高高兴兴地带着礼物到方家提亲，方蓉的父母并没有同意。

    “蓉蓉还太小，才十五岁。你们家海鹏也才刚满十六岁，过两年再看吧。”方蓉的父母说。蓉蓉是他们唯一的女儿，倾注了全部的爱，他们不想这么快就和女儿分开。

    六月二十这一天，海鹏的的哥哥忽然回来了。一家人都很高兴，哥哥名叫海龙，今年二十四岁，比海鹏大七岁，七年前到军队服兵役。根据帝国法令，有两个以上男丁的家庭，其中一半必须在年满十七岁后服兵役，三十五岁后才能退役。如果没有打仗，每三年可以探亲一次。七年里哥哥从没有回过家，一直在前线打仗。

    哥哥完全变成了另外一个人，他的手臂和双腿隆起的大块的肌肉，脸上有好几道刀疤，眼睛只要睁着就目露凶光，就像随时要把猎物撕成碎片。他一边说着粗话，一边述说这七年的经历，说到激动时，又哭又笑。

    他刚进入军队，就被调遣支援征西大军。征西大军名义上是五万人，其实超过二十万，作战军队和援军共五万，其余是后勤保障军人和抓获的俘

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