再加上一班不得志的小人，从中挑拨排挤，两人久已貌合神离，不免各怀恶感，面子上却依然互相羁縻。在曹使一方面，就目前局势而论，既有奉系与他旗鼓相当，而直军势力，全靠吴使方能增重。若骤然分裂，非但与奉系相形见绌，且自己又添了一个劲敌。而在吴使一方面，既因直系而成名，若遽然独立，尚无此力量。且部下所有士卒，都是曹使的旧人，脑筋中只印着虎威大帅，倘若真个倒戈，哪个肯听号令？所以精神虽然涣散，形式上依然团结，而且遇事反不能不故示殷勤。

    这回曹使寿辰，值yīn历辛酉十月二十一日，乃是六旬大庆，自然格外兴高彩烈。记得民国肇建以来，京外长官做寿的风气本来极盛，曹使却更要出人头地，先期三个月就派定本署参谋长，与直隶财政厅长会同筹备庆祝事宜，一切务要穷奢极侈，不准稍惜金钱。共做戏七天，京津沪汉四处男女名伶，都传到保定伺候。各省官员自督军省长以下，均来送礼拜寿。京中除徐总统、靳总理各派代表外，余均亲自前来。所收寿礼，堆积如山，真是锦绣生光，金玉焕彩。其余屏障联对，各用千数计算。在督署旁光园别墅特设寿堂，堂上陈列着奇珍异宝，光怪陆离。各班戏剧，从十八日起便已开演，一时袍笏登场，笙歌盈耳，说不尽富贵繁华的气象。

    到了正日这天，为着行礼的人数过多，除外jiāo团另列一班特别接见外，其余军政商绅各界，均令开出衔名，再由司仪人排定行礼钟点，先期刊布传单，好叫他们各按次序进来叩祝。

    所以人数虽多，却丝毫不至紊乱。至于名字不在单上的，想要上前磕个头都不能了。军界中的名单，自然该让吴佩孚居首，他前几天便在这里，殷勤照料，行礼后又帮同招待，自朝至暮，方才回去。这天最特色的，乃是北京航空署长派遣飞机四架，前来祝寿。到保定后，环绕寿堂，飞行三匝，又撒下各种香艳香花，夹杂着锦笺写就的祝词，五彩续纷，在天空飞舞。这时候风日温和，恰jiāo午刻，满园贺客，正在肆筵设席，水陆杂陈，仰头望见，均各拍掌欢呼，声如雷动。曹使左颐右盼，非常得意。再看戏台上正是梅兰芳的麻姑献寿上场，歌声宛转，舞态翩跹，精神更比平日增加百倍。曹使连呼放赏，早有仆人向帐房取了一千元的一张银票，用红纸封好，送上台去。计算这回寿戏共演了七天，各大名角每日都是双出头，十分卖力讨好，冀博大帅欢心。曹使亦挥金似土，因此均满载而归。但曹使触景生情，不免想起刘喜奎来，觉得有些闷闷不乐。

    原来刘喜奎乃是北京最着名的女伶，前几年曹使做寿，曾专人到京聘来演戏。喜奎怎敢怠慢，第一天所演的乃是游龙戏凤，曹使见她在红氍毹上，艳如出水芙蕖，加以身段苗条，歌喉宛转，不觉倾倒石榴裙下。等她一曲演完，遂约到上房里去，当晚庄真个销魂。从此一连留住半月，日里唱戏，夜间侍寝，大有纳，作小星之意。不料喜奎方面，固然是不能同意，就连自己的后庭，也同声反对，只得仍把她放了出来。喜奎得了这个恩命，好像奉到大赦纶音，立刻出署，跟着老娘回去。喜奎深怕曹使不免再来胡缠，当即开出几条订婚条件：（一）年在二十五至三十二岁以下，并未娶过妻室者；（二）曾在国内外高等专门以上学校毕业者；（三）曾任荐任职以上之官吏，家资在十万元以外者。

    必须兼有此三种资格，方肯许以终身。曹使自然不好再去强迫，但除曹使以外，军界中想吃天鹅ròu的还不止一人，其中最有优先权的，要算参谋次长陆锦。当喜奎才上舞台，全亏得陆氏为之捧场，芳誉乃蒸蒸日上。喜奎对于陆氏本非所爱，不过他既有此功劳，不能不以身为报。等到后来根基既固，别有所欢，遂弃陆不顾。陆愤恨jiāo加，亟思报复。

    喜奎晓得非早日择人而事，恐难逃出若辈势力范围。这回在保

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