周基业心里咯噔一下，脸色微变，说道：“管家，等二位大人吃好酒离开时，刚才的点心再给二位爷每人备一份。”

    “是，老爷！”

    “主事大人怎么会和东城的宋家兄弟提到我们家呢？”周基业亲自给二人杯里续上茶，说道，“许爷，这东城宋家兄弟和我家素无来往，他们”

    “我和老彭走的匆忙，只听见几句。”许胖子不费劲的又得到好处，他故意把声音压低，“主事大人好像说，只要东城家宋氏兄弟有能力取代你们周家的，他也不会反对。”

    彭胖子说道：“我听那东城宋家的老大对主事大人说，你们早就该退出这个行业了，让有能者接替。”

    “是是是。”许胖子接过说道，“主事大人当时虽然什么都没说，但是这几乎就等于是默认了，这事您周老板可得留点心思啊。”

    彭胖子说道：“周老板，说句您不爱听的话，很多人在盯着您家的，您可得注意了。”

    说完后，二人告辞，周基业和周小墨送出主堂屋，目送二坨肥肉从老管家手里接过另一份小点心后轻盈的离开。

    “爹，您怎么了？”周小墨见老爸脸色凝重，眉头紧蹙，便走过去搀住他胳膊，“要不，我先扶您回房休息一下吧。”

    周基业看着孝顺的儿子，勉强笑着点了点头。

    扶着老爸在躺椅上躺好，周小墨从下人手中拿过扇子坐在周基业身边给他扇风，问道：“爹，刚才那两个官差送来的是什么邀请函。”

    周基业见儿子如此孝顺，感到欣慰的同时又心疼起儿子。这场大病后，儿子几乎忘了之前的所有事，庆幸的是他仍在自己身边，还能记得父母是谁。

    天下父母心！老周恨不得把自己脑子里所有知道的事都告诉周小墨。

    周基业喝了一口茶，：“这是县衙送来的官函，邀请我家的一度春风楼参加县衙每年都要举办的中秋花灯会，届时，全县十一家青楼都要参加。”

    “一个县里就有十一家青楼？”周小墨下巴差点掉下来了，这么多家青楼，得绿了多少女人呐。

    “现在还算少的，七年前，本县有二十几家大大小小的青楼，后来经过几次精减，就剩下了十一家，即便如此，还有很多开半掩门的。”

    “爹，什么是半掩门？”

    “半掩门就是所谓暗娼的别称，这类娼妓没有得到官府的认可，接待的多是最低层次嫖客。”

    这让周小墨想起了发廊c按摩房。真是邪恶的旧社会，连名字都起的这么操蛋，这要是在二十世纪，就该被称为街头巷尾工作者了。

    “县衙里为了吐故纳新，每年都要在中秋节时举办一次花灯会。每一次花灯会都是从八月初十开始，一直到八月十五那天晚上结束，在这期间，十几家青楼各自都会派出几名花魁展示自家青楼的风韵才华。中秋之夜，就会决出本年度的魁首，夺得魁首的这家青楼就是头名。最后一名，也就是第十一名就被淘汰，会被剥夺继续经营青楼的资格，这个名额将会被多人竞争后得到。”

    看来这青楼的利润很大，不然也不会有这么多的竞争者，周小墨懂了，这是官府为了增加竞争而设的淘汰制。

    “说是增加竞争，其实就是县衙里的老爷们为了敛财，故意让十几家青楼明争暗斗。”老周说道，“你刚才也看见了，这两个官差们只是送个请柬，都能捞到很多油水。他们在我们家这样说，到了别人家又会那样说，谁不给他们好处，以后做起事来步步艰难，他们会事事想法子刁难。”

    看来只要有人类的地方就有竞争，这句话在哪都是名言。周小墨问道：“爹，我们家青楼这几年的名次怎么样？”

    周基业叹了一口气：“在十年前，我们家每年都会在前三甲之内。从四年前

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