戒备森严的大马士革城堡，这里是阿尤布的伟大苏丹萨拉丁所驻跸的王宫。此刻，为了迎接巴格达的特使，以及埃德萨的罗马皇帝，苏丹便在他的宫殿之中举行了一场盛大而又壮观的国宴。

    这座易守难攻的城堡在耶稣诞辰之前的那些蛮荒年代便矗立在了巴拉达河南岸；直到现在，经过千年不断的修葺和扩建，已经成为了苏丹不可置疑的王权象征——这里的城墙和堡垒均用最坚固的条形巨石垒成，既宽又深的护城河将整座城堡严密的保护了起来，只留下了吊桥出入。

    整整三千名最精锐的马穆鲁克守卫着这里，在他们严密的监视之下，就连一只鸽子都飞不进去。他们都是整个萨拉森帝国最悍勇和精锐的战士，对苏丹本人也是极为忠诚的；因此阿泰尔直接放弃了正面潜入——那简直就是自寻死路。

    他选择“顶替”了奴隶贩子阿卜杜拉的身份，代替他参加宴会的同时，向阿尤布的伟大苏丹亲自献上来自东方的珍奇宝物——那是一件来自中国的完美工艺品。

    当然现在他只能静静的等候在一旁，等候在那些想向苏丹亲自献礼的人群中间，等待着来自大殿之内的召唤。苏丹的声望煊赫四海，所有人都以能够向他献上礼物为荣；而在这里，有来自埃塞俄比亚的黑人宦官在这里维持着秩序，同时查验这些人献给苏丹的礼物都是难得一见的珍品。

    此刻热闹喧嚣的大殿之内，宴会几乎已经进行到了**。虽然气恼于哈里发使节的榆木脑袋以及对自己的出言不逊，但是萨拉丁并没有惩罚他们，并且还以德报怨，邀请那几个枯朽的老头子参加王宫之中的国宴。

    不过头脑顽固的老头子们竟然拒绝了苏丹的邀请，原因是阿莱克修斯竟然也在被邀请的名单之上；虽然他们没有进一步说一些令人不快的话，但是在萨拉丁看来，这几个家伙简直是不知好歹。不过，毕竟他们是哈里发的特使，本身也不过是几个思想僵化的老学究罢了，苏丹索性再也没有理会他们，而是索性坐在自己的王座之上，俯瞰整个会场的同时，顺便把精力集中到了一旁的阿莱克修斯身上。

    “陛下，请允许我向你介绍在座的贵宾们，他们都是蔽国最尊崇的显要之人。”

    如今招待小皇帝的任务落到了苏丹的王弟阿迪勒身上；他恭敬的向阿莱克修斯前来参会的贵宾们，他们大都是萨拉森帝国位高权重的官僚；此刻这些信仰新月异教的萨拉森人都好奇的看着被王弟亲自引荐这个年轻人，每当阿迪勒介绍一个之后，后者便彬彬有礼的向着阿莱克修斯弯腰行礼。

    “这是法迪勒，王兄的右手，大维齐尔。”

    嘈杂的宴会厅之中，美丽的侍女不断在各处穿梭，妖媚的舞娘亦到处展现着自己曼妙的身姿。人们三三两两的聚在一起，一边开怀畅饮，享用着丰盛的食物；另一方面则不断和熟悉或者不熟悉的客人攀谈交流着，毕竟现在是自由的时间。

    那个身材中等的库尔德官僚听到了王弟的话，便彬彬有的的转过身来，朝着阿莱克修斯抚胸致意；和其他的低级官僚不同，作为苏丹最信任和倚重的宰相，在萨拉丁外出征战的时候替他筹措粮草，同时还要事实负责埃及重建的法迪勒对苏丹的所知所想非常清楚。

    在这自由的宴会之中，阿迪勒领着阿莱克修斯认识了许多宴会场中的萨拉森贵族；他们要么身份高贵，有些祖上甚至可以追溯到遥远的古莱氏族；但是更多的则是阿尤布帝国政府之中兢兢业业的各级官僚。在萨拉丁本人的督促之下，这一个庞大的政府机器如今正是运行最为良好的时候。

    阿莱克修斯在宴会场上转了一圈，感觉这里充斥着许多快乐的空气。譬如他看到有几个贝都因人，大抵是某部落的酋长或者王子一类；他们即便在这苏丹的宴会之上也丝毫不掩饰自己的放荡；他们互相大肆谈笑着，许

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