宫廷之中其乐融融，舞姬争艳，歌女争喉，衣带翩跹，香风阵阵，鸢声燕语，钟鼓其鸣，闻之心旷神怡。

    在乱世之中，能有此短暂欢乐与和谐，实属不易。

    楚鳞举杯，对齐国使者道：“先生，这楚地歌舞，还入得了耳目吧？”

    齐国使臣举杯还礼，一饮而尽，笑道：“鄙人在齐地之时，常听闻民间传言，说楚地民风彪悍，只识刀兵战戈，今日一见，才知尽是胡言乱语。楚地的美人，美酒都可谓当世一绝，更何况，楚国皇帝还是个英雄人物。”

    楚鳞闻言大喜，道：“先生好眼光！”

    齐国使臣这些日子被楚鳞当做上宾招待，每日好吃好喝的伺候着，对他早已好感大增。不由得说了几句恭维的话语。这些恭维的话，在他们这些专门靠嘴皮子吃饭的人身上，也是信手拈来，毫不费力。

    酒过三巡，齐国使臣忽然放下酒杯，面露愁苦之色。

    楚鳞见状，问道：“先生为何突然露出愁苦之色？莫不是寡人有什么地方招待不周吗？”

    齐使道：“承蒙陛下恩宠，这些时日将在下当做上宾礼待，然此次出使楚国，实则身怀要务，不该因酒色而忘掉本职。方才一时想起还未完成我主之重任，才心中难受，影响了陛下的兴致，请陛下莫要怪罪。”

    楚鳞知道他要说要事了，遣退了舞姬乐师，道：“此间已经清净，先生有话，但说无妨。”

    齐国使者欲言又止，好半天，竟然掉下眼泪，哭泣起来，哭得十分伤心，身子也忍不住耸动起来。

    楚鳞见状，心中惊疑，心想此人怎么好端端的就哭起来了呢？

    “先生有话好好说，怎么哭了呢？”

    “陛下恕罪，在下之所以哭泣，主要是因为两个原因。”齐使道。

    “哦？愿闻其详。”

    齐使擦了擦泪水，道：“其一，在下是哭我齐国将士不争气，二十万大军，轮番进攻北境三天三夜，不但毫无建树，还平白损失数万人。实在让我等齐国子民伤透了心。”

    楚鳞心中冷笑，面上却道：“胜败乃兵家常事，先生不必太过介怀，更何况北境南河关地势险要，易守难攻，有些损失也再说难免。”

    齐使点点头，道：“其二，我是为陛下哭泣。”

    楚鳞一惊，笑道：“寡人有什么好哭的？”

    齐使正了正神色，道：“陛下这些天礼待在下，却是在下从未受过之恩宠。在下这些天都在想，天底下竟有如此礼贤下士的君王，实属不易。若非在下生为齐人，定愿给陛下当牛做马，也便能报答陛下的招待之恩。只是这样好的君主，却命不久矣，如何让人不伤心难受？”

    楚鳞闻言，脸色大变，喝道：“寡人诚心招待于你，你为何要诅咒寡人，是何居心？”

    齐使神色不慌不忙，道：“陛下请听我细说，并非是在下诅咒你，而是说的是事实。”

    “事实？”楚鳞皱眉。

    “不错，陛下应该知道北境的战事情况，自上次失败之后，虽赵勤老将军竭力修筑进攻工事，然齐国朝中文武百官也多有怨言。恐怕不久之后，赵勤就会迫于压力退兵。我大齐军队一退，楚风空出手来，便会南下。到时候，陛下真的能抵挡得住楚风的精锐之士吗？即便您能抵挡得住，也会元气大伤，到了那时，虽说我会竭力劝诫我王不要伐楚，但在下人微言轻，君王定然不会听从，到时候顺势南下，陛下还有命吗？”

    楚鳞的脸色已经十分难看，黄金酒具被他捏得变形。

    “就不说我齐国了，只要楚国露出弱势，西凤，东宋，甚至一直被你们楚国欺压的南夷诸部，恐怕也会背后捅刀吧。到时候陛下又当如何应付？”

    齐使说完，低下头道：“陛下，请饶恕在

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