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    “听说藩司进一趟京，起码得花两万银子，可是有这话？”

    “这也不能一概而论，中等省份够了，像江苏这样一等一的大省就不够。

    仅仅陛下述职够了，如果有公事接头，或者请款，或者报销，那‘部费’就 没得底，两万银子哪里够？”

    “照这样说，有所谋干，就更不够了。”

    “这也要看缺分、看圣眷、看朝里有人无人而定。像我这趟去，就花不 了多少钱。”

    “那么，”胡雪岩敛眉正视，一个字、一个字很清楚地问：“到底要多 少呢？”

    何桂清不即回答，乱眨着眼，念念有词地数着指头，好久才说：“若有 一万五千银子，尽足敷用。”

    “云公，”胡雪岩一笑，又放正了脸色，“你老知道的，我做钱庄，我 们这行生意，最怕‘烂头寸’，你老这趟进京，总要用我一点才好。”

    这一说，何桂清的表情便很复杂了，惊喜而兼困惑，仿佛还不十分懂他 的似的，是有点不懂，细想一想才算弄明白，但亦不知道自己的解释对不对， 所以话说得不很利落。

    “雪岩，你的意思是想放一笔款子给我？”

    “是的。”胡雪岩很率直，也很清楚地回答：“我想放一万五千银子的 帐给云公。利息特别克己，因为我的头寸多，总比烂在那里好。”

    “期限呢？”

    “云公自己说。”

    何桂清又答不上来了，他要好好盘算一下，却又无从算起，因为只知道 仓场侍郎的缺不错，一年到底有多少进帐并不知道。

    看到迟疑，胡雪岩便说：“我替云公出个主意，在京城里，我替云公介 绍一家票号，云公的款子都存在他那里，看情形办，钱多多还，钱少少还， 期限不定，你老看如何？”

    “好，好，就是这么办。不过我不必用那么多，只要一万就可以了。”

    胡雪岩知道，五千已有着落，还是自己听了阿巧姐的话，亲手封进去的银票， 但不便说破，“怎么呢？不还差五千吗？”他故意这样问。

    何桂清也不肯说破，王有龄在信中，已附了五千银子，只是这样答道： “不敷之数，我另外找人凑一凑，也就差不多了。”

    胡雪岩肚子里雪亮，便点点头说：“那么，请云公的示，我那一万银子， 送到哪里？”

    这平平常常一句话，应该是极容易回答的，而何桂清竟开不了口！因为 这件事说来未免令人觉得突兀而骤难相信。一万银子不是小数，初次见面， 三言两语便大把捧出来借与人，不要中，不要保，还不必讲利息和限期，这 不太少见？

    这样茫然想到，忽有领悟，胡雪岩这样做法，固可解释为王有龄的jiāo情 使然，但他本人是否有所图谋呢？生意人的算盘，无论如何是精明的，还是 先同一问清楚的好。

    “雪岩兄，”他很吃力地说，“你真的是所谓‘烂头寸’？”

    问到这话，胡雪岩觉得不必再说假话，因而这样模棱地答道：“就算头 寸不烂，云公的大事，我亦不能不勉力效劳。”

    “感激得很。只是我受你此惠，不知何以为报？”

    话是一句普通见情的话，但他的眼神不同，双目灼灼地望着胡雪岩，是 等待回话的神态。这一下，玲珑剔透的胡雪岩就了然了，这句话不仅是内心 感激的表示，还带着“问条件”的意味。条件自然有，但决不能说，说了就 是草包。同时胡雪岩也觉得他的这一问，未免看轻了他自己跟王有龄的jiāo情， 所以意中微有不满。

    “云公说的是哪里的话？我不曾读过书，不过《史记》上的《货殖列传》、 《游侠列传》也听人讲过。区区万金，莫非有所企图，才肯

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