当然，在2003年夏最终夺冠之前，波波维奇都一直忧虑重重。在邓肯签下“3+1”合约后的那两年里，ok组合如日方中、成功完成三连冠，而马刺在和湖人的较量中处于完败：2001年西部决赛，马刺惨遭湖人横扫，科比4场场均狂砍33+7+7；2002年半决赛，湖人4-1再度击溃马刺。

    2002年夏，当洛杉矶人疯狂庆祝三连冠时，圣安东尼奥人却在担心他们即将失去邓肯，毕竟邓肯摆明要在2003年夏跳出合同。在这种巨大压力下，波波维奇也决心破釜沉舟、和湖人殊死一搏。他处处以湖人为假想敌、全力进行针对性引援。

    在外线，波波维奇的策略是全力遏制科比。那时的科比被奉为马刺杀手，一遇马刺总会暴走。对于科比，波波维奇除了全力重用斯蒂芬-杰克逊、鲍文等防守悍将外，他还交易来了防守出众的德文-布朗。但他最重要的一招却是，从意大利召来了已经磨砺成熟的吉诺比利。

    在“照顾”奥尼尔方面，波波维奇同样不会手软。在马刺双塔和“黑面神”马里克-罗斯之外，他又引入了“84黄金一代”的全明星中锋凯文-威利斯，而威利斯很快就和罗斯成为了一对防守凶残的黄金搭档。尽管马刺内线已人满为患，但波波维奇仍觉得缺点什么。

    很快，球探们给波波维奇送来了一份球探报告，里面详细罗列了nba的多名“肉盾”，而在这其中，一位身高2.11米、体重达到305磅的中国巨人让波波维奇眼前一亮。巴特尔在新秀赛季曾一度出任过掘金的首发中锋，其宽厚的身板和绝佳的对抗能力是其最大的优势。

    当时的巴特尔已经被掘金交易到了活塞，波波维奇最终在2002年10月5日通过交易才如愿以偿。在交易发生后，所有人都明白了，波波维奇此举完全是在针对奥尼尔。当然，最能说明波波维奇心思的还是马刺送来的那件34号战袍，要知道，鲨鱼在湖人恰恰穿的就是34号。

    巴特尔从27号改穿34号，所以有好事的记者就问这是不是马刺试图用巴特尔和鲨鱼“兑子”，对此巴特尔笑而不答。虽然巴特尔被寄予厚望，但事实却是，在nba级别这个层面上，巴特尔的脚步相比而言太过迟缓，防守端难有大作为。他在掘金时就曾上演过8分钟就6犯离场的壮举。

    一方面马刺人才济济，阵容深度惊人，另一方面，巴特尔自身的速度相对迟缓，防守难有大作为，所以整个常规赛，他只出场12次，场均仅3.8分钟。不过，在训练场上，巴特尔却是马刺教练组眼中的红人。他训练刻苦、从不迟到，最重要的是，他很适合模仿奥尼尔。

    正如前文所述，那一年，马刺的全部心思都在阻击湖人身上，史蒂夫-科尔更是拿出乔丹在1990-91赛季的那句名言：“我先不管能不能夺冠，但我一定要击败活塞”。对于巴特尔个人而言，他能为这个目标做出的贡献就是积极观看湖人录像，努力模仿奥尼尔。

    巴特尔原本满怀憧憬、想在马刺大干一场，但到头来却沦为陪练员，换作任何人都会极为失落。但幸好马刺的球队文化十分推崇团队精神，再加上波波维奇善加开导，大巴自身也极富牺牲精神，所以巴特尔不仅没有赌气、撂挑子，还真的开始把自己当作阻击湖人的关键因素。

    在生活中，很多人总是为别人的外表所迷惑。比如巴特尔，他看起来大大咧咧，但心思细腻、智商和情商超高。在看录像模仿奥尼尔打球方面，他惟妙惟肖，很多鲨鱼的小动作都模仿得极为传神。从某种意义上而言，巴特尔的确是一位演技十分出色的演员。

    作为陪练员，巴特尔最重要的服务对象就是邓肯。邓肯生涯早期堪称是大前锋典范，甚至还经常自己运球快攻。但随着罗宾逊的老去，他需要更多承担去篮下和奥尼尔肉搏的重任，所

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