叶世侗素知他这妹夫稀奇古怪的玩意儿层出不穷，想当初平白无奇的几张桑皮纸都能哄得自家小妹高高兴兴，于是兴冲冲地说道：“那快说来让大伙听听！”

    “今天我就教你们来玩玩海外西洋人的一种纸牌！”李致远得意洋洋的，颇有几分卖弄之心。

    又扭头吩咐在一旁伺候的婢女秋月：“秋月，你去拿几张我在南京买的桑皮纸来，最硬最好的那种，对了，把我的笔墨也拿来！”

    这个时代的桑皮纸纸张按质量分为四等，一、二等厚而洁白为高档书画用纸，三、四等薄而软，李致远在南京城就买了一些上乘桑皮纸备用，这回刚好用上。

    “幽兰，你再去把你家夫人做女红用的尺子和剪子拿来！”

    “是！”两个丫鬟答应一声，连忙去寻。

    众人明白他这是要自制纸牌，都很是好奇，又有些期待。

    李致远解释道：“我待会要做的这种纸牌叫做扑克牌，大概是起源于与佛郎机国相距不远的佛郎察国或是附近的其他红番鬼国，这牌一共有五十四张，同样分为四种花色……”

    张煌言疑惑道：“佛郎察？”

    李致远解释道：“这是音译，原名是france。”

    “佛郎机诸位应该是知道的，曾经威震天下的佛郎机炮就出自此国，而佛郎察离此国不算太远。”

    其实利玛窦早在几十年前就曾向万历皇帝敬献过《两仪玄览图》、《坤舆万国全图》，里面有介绍一些西方国家，而大明自己也绘制过世界地图，叫《山海舆地全图》。

    既然说起西方国家，李致远索性就给在场的几人再好好说道一下，也算是提前播下睁眼看世界的火种吧。

    “那一带统称泰西，国家众多，但一般都不大，大多数国家甚至还不如我大明一省之地大，亦有不少城邦之国。”

    “不过泰西诸国之人种、风俗、语言皆有些相近，来往密切。泰西人大多肤白、高鼻、深目，头发或红或黄或黑，眼睛或蓝或绿或棕，总之与我中国之人大异。”

    “中国人初见多觉其甚丑，犹如妖精鬼怪，遂称之为红毛鬼、红番鬼、白皮鬼。”

    “现在，我大明已有不少泰西人定居，多为传教士，不少官民也曾见过，与之接触之后，发现其绝非什么不开化的蛮夷、鬼怪，见解、学问更是有不少可取之处。”

    “譬如前朝之利玛窦，本朝之汤若望，甚至入朝为官，其在天文、历法、数术方面的造诣甚至让钦天监中的不少此中高手也叹为观止。”

    “我中国自诩为几千年之文明大国，一直以天朝上国自居，无论西洋、南洋还是泰西，远近之国皆视为蛮夷，是不是有些妄自尊大了呢？”

    “现在泰西人在思想、文明、工技等诸多方面都隐隐有后来居上之势，譬如曾让建虏闻风丧胆的佛郎机炮、红夷大炮，就都出自泰西，我大明为何就造不出来？”

    李致远看了正听的津津有味的诸人一眼，深深地叹道：“单单火器这一点，中国就已落后于泰西！”

    “而火器之犀利想必诸位都是有所了解的，攻城略地，无所不能，无坚不摧，杀人于百丈、千丈之外，绝不是只凭借人力的刀剑弓弩所能比的。”

    “几十年前，我大明就曾和西方的红毛鬼打过几场，彼时，我国凭借地利人和之便，打胜了，可在我看来，却绝不可掉以轻心，沾沾自喜。”

    “诸位且看昔日佛郎机炮和今日红夷大炮之差距，就知道我担心什么了。”

    “没错，我大明在原地踏步，而泰西人的进步太神速了！”

    “我国与泰西诸国在火器方面的差距越来越大，现在是距离太远，一时难以抵达。”

    “若有朝一日，泰西人在航海方面又有了什

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