刘长兴这番话虽然云淡风轻，但威胁之意却是不加掩饰，汤秉灿沉不住气，厉声喝道：“你这是在胁迫我等？”

    “不敢。也没必要。”刘长兴皮笑肉不笑的道：“只要将这些消息透露出去，又何必胁迫二位？”

    汤秉灿登时气的说不出话来，易知足专列被伏击炸毁，西北一干军政大员家眷在这之前又被转移，他们现在就是浑身是嘴也解释不清，而且也没人会相信，黄泥巴掉裤裆——不是屎也是屎了！

    左宗棠则是冷静的多，上上下下冷眼打量了对方几眼，才开口道：“仓促之间能做到这个地步，也算难得，不过，我想知道，西北自立究竟有何好处？”

    刘长兴听的一笑，“宁为鸡首，不为牛尾，恢复帝制，荣华富贵，不仰人鼻息，这些好处够不够？”

    见他滑不溜秋，左宗棠也不以为意，接着道：“为什么选择这个时候？立宪之初，北方大旱，南非战争之时，都是好机会。”

    “自然是要争取时间准备。”刘长兴道：“左大人为什么能够主政西北三十年？立宪之前，是元奇与朝廷平衡的需要，如今大清立宪已经八年，算得上是平稳过渡，已无须平衡。

    而西北两省已然形成尾大不掉之势，正所谓鸟尽弓藏，对于元奇而言，整饬西北已经是刻不容缓，势在必行！

    再则，元奇每年对西北都会投入巨额的资金，自然是拖的越久越好，眼下与俄国铁路即将开通，而易国城又恰好巡视西北，还有什么比这更好的机会？”

    “确实是难得的机会。”左宗棠点了点头表示赞同，随即话头一转，“你们筹划此事想来非是三五年之功，不知主事之人是哪位？”

    “大人稍后自然知晓。”刘长兴口风甚紧，随后又补充道：“大人德高望重，一旦西北自立，还须处处仰仗大人，不过，当务之急是必须稳住皇太后。”

    皇太后？左宗棠打断他话头道：“你们不会是打算借助西北复辟帝制罢？”

    “大人多虑了。”刘长兴道：“西北军事实力虽则雄厚，但与大清而言依然有着巨大的差距，要想自立，须得先占据大义名分，需要先获得大清皇帝的许可，如此方能名正言顺。”

    大清皇帝许可就能名正言顺了？想的也忒简单了些，眼下的大清可不是皇帝做主，左宗棠心里不屑，却也不愿意多说，略微沉吟才道：“事关重大，我们需要慎重考虑。”说着便端起茶杯浅呷了一口。

    见他居然端茶送客，刘长兴

    不以为意的笑了笑，起身拱手道：“还望大人能以西北为重。”待的刘长兴告退，左宗棠看向汤秉灿，径直问道：“背后主使之人，会不会是冯大人？”

    “不会！”汤秉灿想也没想就极为肯定的道：“若是冯大人，绝对不会绕开末将。”对于这一点，他倒是相当的自信，作为冯仁轩的心腹，如此大事，对方不可能瞒他。

    顿了顿，他接着道：“应该就是朱山海，这人是满人，多谋善战，战功累累，长期于西北两省剿匪平叛，积功迁升至高位，在西北军中有着不俗的影响力。”

    左宗棠最担心的是冯仁轩，如果这一切是冯仁轩在背后策划操纵，事情就棘手了，至于朱山海之流，他还没放在心上，不论再怎么折腾也翻不起浪来，略微沉吟，他才缓声道：“眼下不宜妄动，以免激化事态，暂且观望罢。”

    暂且观望？难道就不怕事态进一步恶化？依照汤秉灿的想法，应该采取雷霆手段尽快解决朱山海，避免皇太后和皇上被挟持，然后顺藤摸瓜，大肆清洗西北军内部的乱党。等等，对方这是在试探他的态度？

    他当即谨慎的道：“末将窃以为，当雷霆一击，诛灭首恶，如此方能将叛乱扼杀于萌芽。”

    左宗棠缓缓摇了摇头，“围歼朱山海不

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