一个与易知足关系颇好的大员担任，否则未必做的长久，略微沉吟，他才道：“先跪安罢。”

    福建，福州，马尾港。

    马尾港在福州城东南，在闽江两分流——台江、乌龙江会合处，港口负山面水，港阔水深，为天然良港，水路西至福州三十余里，东距闽江口五十余里，是水路进福州的必经之地，自古即为重要的对外贸易港，过往船只多在此停留，马尾镇也因此而繁荣。

    不过，今日马尾港却是一派肃杀，港口码头上衣甲鲜亮的八旗兵丁三步一岗五步一哨，原本停泊在港口的渔船商船也都被驱赶一空，诺大的港口空荡荡的，码头上还搭建了也个规模不小的长棚。

    棚子里，福州将军怡良坐在太师椅上遥望着宽阔的江面暗自感慨，他前来马尾是为迎接易知足的，遥想当年他身为广东巡抚之时，易知足不过是一个行商子弟，元奇银行也才初建，不过就是一家垄断广州钱业的大银号，这一晃十多年，易知足已是三等公爵，南洋大臣、南洋海军提督，元奇也成为庞然大物，

    “大人。”副都统霍隆武凑上来笑道：“咱们福州与南洋海军可没关系，大人何必前来马尾迎接易公爷。”

    怡良看了他一眼，道：“远迎三十里，觉的掉身价了？”

    霍隆武确实有这想法，易知足虽说是名满天下，但与朝廷的关系着实不咋得，而且与福州驻防八旗也没什么关系，巴巴的远迎三十里，应景的时候不定就是一桩祸事，这次南洋海军出兵帮着福建平乱，闽浙总督王懿德都没前来迎接，他们何必如此殷勤？”

    干笑了两声，他才试探着道：“听闻大人与易公爷是旧识？”

    “私谊是私谊，公事是公事。”怡良缓声道：“易国城不只是三等公爵、南洋大臣，南洋海军提督，更是元奇大掌柜，是咱们大清名副其实的财神爷，他手指缝里，就足够咱们福州驻防八旗吃几年的，殷勤点何妨？”

    听的这话，霍隆武眼睛一亮，连忙道：“还是大人体恤，这两年物价飞涨，那点子俸禄糊口都难。”

    “你想哪里去了？”怡良瞥了他一眼，道：“不是银子，是火枪，一百两银子一杆的米尼枪！听说过没有？元奇在广州、上海的兵工厂都能制造米尼枪，咱们要是有一二千枝米尼枪，剿灭那些个会党不费吹灰之力。”

    话才落音，就见的一名武官快步上前禀报，“大人，船来了！”

    怡良连忙起身走出长棚，就见四艘冒着黑烟的蒸汽炮舰正迅速的溯江而上，一众八旗官兵象看西洋镜一般都有些发呆，蒸汽炮舰在广州上海已是常见，但在福州却相当少见，因为福州并不是通商口岸。

    身着一袭长衫，一头短发的易知足一踏上码头，怡良就迎上前拱手笑道：“国城何时剪了短发，差点都认不出来了。”

    易知足拱手笑道：“一别数年，悦亭兄风采依旧。”

    “老夫都六十有三了，还风采依旧。”怡良爽朗的笑道，说着，伸手为他引见副都统霍隆武以及几位协领参将，易知足客气的与几人一一见礼。

    随后一众人登船一道前往福州，在官厅落座之后，怡良才道：“国城咱会有暇前来福州？可是为台湾而来？”

    “冲着马尾而来。”易知足毫不掩饰的道：“南洋海军准备在马尾建一个造船厂。”

    “这是好事。”怡良连忙颌首道，有南洋海军的造船厂，福州驻防八旗的压力就轻多了，他身为福州将军，自然是极力赞成。

    易知足笑了笑，道：“这事还的劳烦悦亭兄多多美言，马尾的造船厂不是一般的造船厂，而是要建造蒸汽铁甲舰，得在福州开办西式学堂，培养技术工匠，还的驻军。”

    建造蒸汽铁甲舰？不等他说完，怡良就满口应承道：“国城放心，这事老夫必定鼎

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