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    上海，外滩，英国驻沪总领事馆。

    领事李维海捏着一份电报快步走二楼的办公室轻轻敲了敲房门，听的里面传出一声低沉的“请进。”之后，他才推开房门，到的办公桌前，他才递上电报，道：“大使阁下，刚收到电报，孟加拉太平军发生内讧，翼王石达开联合南王冯云山率兵攻入达卡的天王宫，洪秀全被杀，石达开成为孟加拉太平军新的领袖。”

    看过电报，威妥玛阴沉着脸没吭声，这翼王石达开在元奇海军中呆过不短的时间，很明显是元奇的人，这节骨眼上掌控了孟加拉太平军，对于英国来说无异于是雪上加霜，元奇等于是形成了对印度的两面夹击之势。

    见他不吭声，李维海试探着道：“这都是冲着波斯湾去的？”

    “应该是。”威妥玛说着轻叹了一声，事情已经变的越来越棘手，这种情况下，一旦两国爆发战争，元奇肯定不会放过印度，才经历过大起义的印度好不容易才安稳下来，若是再度发生大规模的战争，极有可能脱离英国的掌控。

    略微沉吟，他才道：“马上将这一情况向国内禀报，再附上一句，印度不能乱！”

    待的李维海离开，威妥玛起身走到阳台上望向西方，他能感觉到，元奇对于印度的布局似乎都是为了波斯湾，只是他想不明白，元奇花费诺大的精力图谋插入波斯湾，究竟是为了什么？是为了波斯吗？英俄两国在波斯明争暗斗已经够乱了，再来一个清国，会乱成什么样子？

    李维海很快去而复返，“格兰维尔勋爵的回电......。”

    看完电报，威妥玛随即吩咐道：“准备马车，去镇南王府。”

    镇南王府，长乐书屋。

    正是三伏天，外面又闷又热，但书房里却是凉风阵阵，天花板上一抬式样精美的吊扇快速的旋转着，使的房间里分外凉爽，这是元奇新发明的电器，目前并未投放市场，因为发电厂还没能得到推广。

    看完电报，赵烈文将电报放在茶几上用镇纸压住，这才斟酌着道：“大掌柜步步紧逼，压的英国人喘不过气来，不过，这主动退让避战，似乎也不是英国人的风格......。”

    “没什么好奇怪的。”易知足哂笑道：“英国在波斯湾部署的军事力量并不强，这个时候退让避战无疑是十分明智的选择，一则可以避免不必要的伤亡，再则，可以避免两国爆发军事冲突，避免事态失去控制，这是在为两国谈判创造条件。”

    易正行插话道：“英国人会不会借谈判之机拖延时间，以进行战争准备。”

    “不排除这个可能。”易知足缓声道：“不过，对于英国来说，倾尽国力在东方进行一场规模巨大的战争，而且是输赢难以确定的战争，要下这个决心并不容易，更何况，还是欧洲大陆处于动荡的时期，这个决心更难下.......。”

    话未说完，林美莲在门口禀报道：“大掌柜，英吉利驻华公使威妥玛先生前来拜访。”

    “看来，英国人这次是真急了。”易知足笑着起身，“去迎迎。”

    一见面，威妥玛就笑道：“殿下这次是真的打算让我在上海多呆上一段时间......。”

    易知足听的一笑，“阁下在上海逗留时间的长短，完全取决于贵国的态度。”

    “这话说反了。”威妥玛笑道：“应该是取决于殿下的态度才是。”

    “取决于我们两国双方的态度。”易知足说着伸手礼让，一进书房，威妥玛的目光就被悬挂在天花板的吊扇吸引住了，“这是电动机驱动的？”

    易知足颌首道：“电风扇，元奇最近研制出来的电器。”

    感受着阵阵凉风，威妥玛心里不无感慨，内燃机，发电厂，电灯、电话，

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