章阿不敢多嘴，连忙道：“奴才遵旨。”

    道光正要叫跪安，太监却在外禀报道：“皇上，赛尚阿在外递牌子求见，说是有紧急军务。”

    “让他进来。”道光说着纳闷的看了穆章阿一眼。

    赛尚阿快步进来，见礼后便道：“广州、马尼拉八百里加急。”

    道光脸色一沉，迅速的拆开折子，广州来的是易知足奏请丁忧开缺的折子，马尼拉是奕增、常保两人奏报的折子，快速看完，道光一把将折子丢到穆章阿、赛尚阿两人面前，呵斥道：“朝廷有制度，出师者，不得于军营报丧，镇海侯府失火，朕已下令封锁消息，怎会有人如此快就赶到马尼拉大营报丧？这究竟是怎么回事？”

    穆章阿翻开折子扫了几眼，赶紧磕头道：“皇上息怒，奴才立即命人严查！”顿了顿，他接着道：“易知足恳请丁忧开缺，对朝廷来说，倒也是桩好事。”

    所谓好事，自然是借此机会收回兵权，彻底掌控南洋海军，道光瞥了他一眼，语气冷淡的道：“易知足恳请丁忧开缺，这是在置气，是表达不满！好事？”

    “哼”他不满的了一声，“征伐南洋、南洋移民、西北移民、边政改革、西北防务、京杭铁路，漕帮转行，八旗生计、海军扩军，兵制革新这些，哪一件离得开元奇的支持？”

    “皇上。”穆章阿大着胆子道：“元奇垄断数省钱业，发行纸钞，兴办工厂，开采矿场，名下职员工匠数十万之众，财雄势大已到了不得不遏制的地步，再放纵下去，非是朝廷之福！”

    听的这话，赛尚阿只觉的背后凉飕飕的，朝廷若是向元奇开刀，东南必然是一场大乱！且不说元奇名下数十万之众的职员工匠，元奇名下数万的股东，那可都是东南各省的士绅商贾，这事情实在太大，他半点也不敢掺和，只得闷葫芦一般杵着。

    道光显然也没料到穆章阿会如此直接，元奇如此庞大，对朝廷来说确实不是什么好事，但也正是因为元奇的存在，大清才得以扬眉吐气对外扩张，也是因为元奇，朝廷的财政才得以勉强维持，而且能让他看到彻底扭转的希望。

    一旦掌控了南洋海军，没有了强大军事力量做依仗的元奇，对朝廷还能造成多大的威胁？默然半晌，他才道：“跪安吧。”

    半个月后，易知足在广州接到谕旨，“同意奕增统带征伐南洋之舰队，开缺一节免议，给假百日治丧，俟假满后，即赴南洋督办军务。”

    才从上海赶来广州的包世臣微微摇了摇头，道：“这只怕是试探，南洋海军如今已初具规模，元奇实力也庞大到足够令朝廷难以心安的地步，如此大好剥夺侯爷兵权的机会，朝廷焉会放过？”

    易知足看了他一眼，道：“皇上就不担心我顺水推舟？”

    听的这话，包世臣不由一笑，“侯爷若是顺水推舟，马上就是群起而攻之的局面，至少，穆党一派就不能容忍。”

    “如此说来，我还的上折子，再次恳请开缺。”

    “坚请开缺守制！”包世臣道：“不妨再道道委屈，诉诉苦，这些年殚精竭虑为朝廷筹谋征战，未能尽孝，如今痛失双亲，岂能不开缺守制？不妨情真意切些。”

    易知足含笑道：“这份折子一上，皇上是不得不允许了。”

    包世臣微微颌首道：“侯爷可的斟酌仔细了，一旦侯爷丁忧开缺，穆党必然不会放过这个难得的打击侯爷的机会。”

    “只怕他们没有机会。”易知足说着悠然的点了支香烟，“先生尽管写的情真意切一些，态度坚决一些，我正打算利用守制这几年时间组织人手好好的开发一些实用的东西，不想被公务分了心神。”

    包世臣笑道：“侯爷看来是胸有成竹？”

    只要朝廷无法掌控海军，他就算丁忧开缺，朝廷也不敢动

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