“惠甫多虑了，驻扎印度的英军都还没装备米尼枪，会给太平军提供？”易知足笑道：“这至少是几年后的事情，现在无须担心。”

    话刚落音，曹根生快步进来，道：“大掌柜，广州急电。”

    “念——。”易知足随口道。

    “五月二十二，上午，广东水师千总梁国定率队缉私，于伶仃洋面拦截一艘悬挂英国国旗的商船，对方拒绝水师官兵登船检查，双方发生冲突，致五死七伤，五名死者中有两名是英国人。”

    易知足微微点了点头，“看来，战争是无可避免了。”

    “大掌柜的意思，这是英国人刻意挑衅。”赵文烈道：“是为了发动战争寻找借口？”

    “除此之外，还能有其他的解释？”易知足说着掏出翡翠烟嘴点了支香烟，略微沉吟，他才道：“从今天起，所有军情相关电码一律增减二十。”

    “遵命。”曹根生连忙道。

    “给虎门回电，着水师进入一级战备，随时提防英国人突然袭击。”

    易知足沉声道，待的对方记录好，他接着道：“我已辞官，各国外交官员拜访，一律档回，伯驾除外。”

    待的易知足签字，魏源才道：“此事，英国人必然会提出强烈抗议，给广州官员施压，是否给叶制台交代一下。”

    易知足看向他道：“先生是想通过外交周旋，拖延时间？”

    “多拖延一日，爵爷也就多一日时间准备。”魏源斟酌着道：“再则，也能迷惑一下英国人。”

    易知足听的一笑，随手添了一句——据理力争，不软不硬，尽量拖延。两广总督府。

    广州，两广总督府。

    两广总督叶名琛愁眉苦脸的看着英国驻广州领事巴夏礼措辞尖锐的申陈，“.......这是对大不列颠公开的侮辱，我国女王陛下不能容忍她的子民在广州海面被无辜的杀害，若是贵国不能做出令人满意的处理，我们不惜诉诸武力，以同样公开的雪洗，来维护大不列颠的荣誉......。”

    这份申陈，从头到尾，都充满了武力威胁，叶名琛在广州多年，与英国人打交道的时间也不少，自然感受得到这份申陈字里行间弥漫着的浓厚的硝烟味，他很清楚，这次的事情很棘手。

    见他一副愁眉不展的神情，幕僚方志魁轻声道：“东翁，还是依照老规矩罢。”

    何谓老规矩，叶名琛自出任广东巡抚与洋人打交道以来形成的独特的外交风格——对于各国的照会，都尽量以最快的速度回复，对于各国的要求，都以最和缓的语气回绝，对于各国使节会晤要求，都以公务繁忙拒绝。总而言之，就是消极对待，让他们去找南洋总理衙门，去找易知足。

    听的这话，叶名琛缓缓摇了摇头，这次事情闹的太大，英国人的反应也异常激烈，依照老规矩，怕是会误事，他轻叹了一声，才道：“给镇海公府发报。”

    话才落音，一个长随躬身进来道：“老爷，上海镇海公府来电。”

    叶名琛接过电报一看，见的就只十二个字——据理力争，不软不硬，尽量拖延。这一下，他心里算是有了主心骨，略微沉吟，便道：“给英方回复，与对方共同组建调查团，先调查清楚事情原委，再共同协商如何处理。”

    方志魁缓缓放下电报，轻声道：“重点在拖延时间，易公爷这是准备开战？”

    开战？与英国开战？叶名琛心里一沉，仔细琢磨了一下，还真是那么一回事，若非是要开战，拖延时间做什么？拿起电报看了看，他暗叹了一声，划了根火柴径直将电报烧了。

    电报一般都是要存档的，尤其是镇海公府和军机处的往来电报，更是不能含糊，叶名琛将电报烧了，显然是担心走漏风声，方志魁沉吟了一下，才道：“易公爷刚缴

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