“……却便似黄鹤楼打破随风化。守清规，浑似假，一任的醉由咱……”

    薛大老爷翘着二郎腿闲靠在椅上，一手捏着旱烟吞云吐雾，一面摇头晃脑的和着《醉打山门》的曲调，好不自在。不想薛二老爷行色匆匆的打前头穿堂过来，附耳轻言几句，当下就手上一抖，烟管子咕噜噜滚到了地上。

    大老爷嘴巴大张，几乎惊掉了下巴，盯了薛二老爷好一会儿，才缓过一口气来，压低了声音道：“先前传来消息，不是说已去了无锡么？”

    “那是分了两路，随扈大臣去了无锡，那位主子自己个儿带了几人下了苏州。”薛二老爷倒没见慌张，“将将嘱咐，同行的小主乏累，天家就带人听段曲儿歇歇脚，不叫咱们过去搅扰，也不许声张，特特的交代万岁爷来前事什么样儿，来后务必照样儿，若有旁的自会再吩咐下来。我从随行公公那里探得口风，待万岁爷回转驿站，咱们再过去接驾即可。接驾上头需得从简，但也不可过简，还要细细考量……”

    薛连一言一语的转述，不紧不慢，一条条罗列的条理清楚，可他这边说一句，薛通的心就往下沉一分，未等他说完就猛地站起身，绕地团团转了两圈，急出了一脑门子的冷汗。

    急得狠了，猛就使劲儿拍了两下手，从牙缝里挤出了句：“这可怎么办呀！”

    薛连追上去，不解一般道：“大哥急甚？”

    “急甚？我求宽限延期的折子才递上去还没半个月！”薛通一跺脚，一头撞死在墙上的心都有，“这就叫皇帝老子撞见我在这里无所事事的请宴吃酒，要是较起来，我有几个脑袋在呀我！”他愁得抱头，一顿又指着薛连咬牙，“你说你……”重重一甩手，悔不当初：“真真当初就不该听你的话，不该想着多贪这一年的银子！”

    “大哥！”薛连一按他的手臂，示意他稍安勿躁，“都说是带着李小主出来解闷儿的，这万岁爷一看就是风花雪月来的，哪里有心思去想您亏空的万儿八千两银子？再说这哪家生孩子不请宴吃酒的，公是公，私是私，不是国丧不是家丧，何时有请宴吃个酒还要获罪的道理？先时咱们上折子请延期，岂是为多贪一年银子的打算？可不是为着试探万岁爷的态度，万岁爷既已宽限了一年，那就是还有留用您的打算，我总是已将您在此处的事瞒了过去，回头见了驾，大哥您只要再留心办点儿万岁爷喜欢的事儿，这苏州织造的职位，不说一年，就是再过十年，也还是您的囊中之物。”

    一席话说完，却将薛通吓了一跳，四下一看，指着他的鼻子惊道：“你！你这是欺君知不知道！”

    “大哥——”薛连一抿嘴，压下了他的手指，“不入虎穴，焉得虎子？皇帝老子就是再耳聪目明，可究竟是已到了咱们的地界儿，只要小心行事，还能叫他看出破绽？再者，皇上若真鸡蛋里挑骨头，追究您办宴一事，您且听我说，愚弟，早有对策……”

    薛通犹然心绪不定，却显然已被他说动，慢慢放下手来，但望着他道：“你有何计策？”

    薛连凑近，在他耳边低言几句，薛通面色微变。

    薛连言罢，与他对视一眼，但唤了句“大哥”，望着他轻轻点头。

    薛通连连打望了他两眼，抿抿嘴唇，犹然难下决断似的，未置可否。一顿，却甩袖道：“我且秘密回去安排接驾事宜，这里先交给你，务必小心行事。”

    这位大哥的心性，薛连回回能摸得不离十，当下也不逼催，只应承道：“大哥放心。”

    却说这厢薛通回府，皇帝那里果然未得一点声息，犹然在昆山戏楼东北角一处不起眼的包房里陪着美人品茶听戏，一派安闲平淡，不过纵然如此，明微却也发现他面色略微有些不郁。

    同处数日，她是少见他带什么情绪进门的，偶尔他在外面发了火，陆满福心惊

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