敞的意思似乎不止是让他举荐这么简单，而是放权，让他来定这个人选。这可是难得的信任和恩宠了。

    荀贞诚惶诚恐，离榻逊谢，说道：“贞忝为末吏，远居野乡，虽为西乡之长，但见闻既浅，学识又薄，是个粗陋的人，又怎敢越俎代庖，妄干县政？”

    文直笑道：“君出身名族，乃为高门子弟。任职以来，平徭役，民皆怀恩；诛豪强，威震西乡。如今县里人都说：君家前有老龙，后有乳虎。这‘乳虎’便是称赞你啊！你又何必过谦？”

    “县人谬赞，愧不敢当。前乡佐黄香是个有德学的君子，在任乡佐时公直平允，深得乡人赞颂，我不能留用，已是非常的惶恐不安，幸亏县君宽宏，没有降罪於我，我方才侥幸至今。今我待罪乡中，不敢妄干县政。”

    “荀君，县君很赏识你。我来前，县君还对我说：‘贞之既捕第三氏，在显示了雷霆手段后，又不责罚接受馈赠的亭长，显现了他宽仁的一面。恩威并施，必已尽得乡人之心’。对你称赞不绝呢！你就别再谦虚了，哪怕随便举荐一个人选给我，我也好回去交差啊。”

    文直话说到这个程度，荀贞也不必再“谦虚”了。乡佐之职，说大不大，说小不小，往县里说肯定不大，但就在乡中而言，却也是个很有实权的职位。朱敞让他来定这个人选，实际上也就是送给他了一次“卖人情”的机会。

    荀贞沉吟片刻，想道：“乡佐这个职位虽然不高，但也是一个拉拢本乡豪强、士子的机会。我是把这个职位给豪强地主呢？还是给本乡士子呢？只从高素敢殴打黄香就可以看出，这些豪强地主们完全不把乡佐看在眼里。……，而本乡的士子多有家中贫贱的，与其把此职交给豪强，不如雪中送炭，赠给士子。”

    他计议已定，说道：“既然如此，那我就推荐一个人。本乡乡父老宣公门下，有一个弟子名叫时尚，原为养阴里的里监门，前阵子刚辞了职务。此人虽出身微蔑，任过里监门这样的贱役，但奋发图强，有青云之志，并笃实谨厚，质性清白，又通算学，可以担任乡佐之职。”

    “宣公门下？是宣博的弟子？”

    “对。”

    “担任过里监门？”

    “是。”

    文直哈哈大笑：“能得荀君如此称赞，此人必非庸才。这么说来，君之治下，竟还有如郦侯一样的人物？”郦侯就是郦食其，在他未出名前，家贫落魄，曾经当过里监门吏。

    公事办完，文直再又与荀贞叙说了会儿私谊，见天色不早，起身告辞。

    荀贞把他送出，在官寺门口，等他乘坐轺车远去，正准备回入院中，耳听得马蹄声响，转头看去，见是小夏回来了。

    ……

    小夏这几天忙得很，每天早出晚归，忙着在各亭买马，累是累了点，不过收获也不错。高素当初总共分给荀贞了五个亭部，他已经跑完了四个半，在各亭亭长、轻侠的配合协助下，收到了近三十匹马，其中有良马、有驽马，按平均每匹马赚五六万钱来算，已给荀贞赚到了近一百八十万钱。——这还是在公平交易，不仗势欺人的基础上做到的。

    “今天收获怎么样？”

    荀贞从收来的马中选了几匹良驹，打算留为己用，分给了小夏一匹。小夏因为看到荀贞在院门前，远远地就从马上跳了下来，紧走几步，牵着马来到近前，笑道：“收获还不错，今儿又买下了两匹，——和往常一样，已经送到高家了。”官寺里的马厩太小，勉强能放下四五匹马，多了就容不下了，所以，凡是收来的马匹都是当天便送去高家。

    荀贞点了点头，扭脸往远处看了看，见文直乘坐的轺车已经消失在了路的转弯处，挥了挥袖子，帮小夏拂去衣上的灰尘，笑道：“这几天辛苦你了！看你这灰头土脸的，走，回后院去。让唐儿给你

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