数亿以上，应免职禁锢，没收财贿，但是却因盖升於天子有旧恩，不但没有被罢免，反被升为侍中。……，仲兄听说后，愤慨非常，以为这是亡国之兆。我虽当时口不言说，但对他这个‘判断’却是十分赞成的。仲兄并因此称赞本县的县君，说他轻徭薄赋，不事征敛，实乃本县之福。县君的确清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罢了。——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！”

    他问道：“这‘支一收二’又是从何时开始的？”

    “从谢君的前任有秩开始，到现在有十几年了。”

    “你刚才说这钱是向乡民征收的，但是我忽然想起一事：我在任繁阳亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？”

    “两千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十一个亭，几十个里，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十一亭得两年才能轮换一遍呢。”这佐史见荀贞似有沉吟，笑道，“荀君在任繁阳亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今荀君为乡有秩，若还心念繁阳，可以如费畅一样，等该到繁阳的时候，给他们免掉就是了。”

    荀贞瞧了他一眼，心道：“这钱总有一个亭要出，给繁阳免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？”说道，“那也不必。今次该轮到哪个亭了？”

    “该粟亭了。”

    荀贞沉吟，想道：“为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为如果将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读寺中册牍才知，繁阳亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如今深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的钱怎忍心去收？我本非为当官儿而来，这旧例改了也就改了！”

    征收一千钱、两只鸡是县里批准的，荀贞纵不愿，也没办法，总不能“拿自家的钱给朝廷的邮置”。此乃大忌，落在有心人的眼里，定会被质问，荀衢的父、叔皆是“党人”，他本就受到牵连，在“党锢”之列，去年才因较为远支的关系刚被解锢，得以出仕，再要犯忌，说不定就会被诬告问罪，所以对县廷的这个批准，从了也就从了，但是“支一收二”就过分了。

    两千钱、四只鸡，平摊到每个人的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一个大数目。

    ——他这几天翻看官寺文牍，家訾不足千钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。

    ——这是他第一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的“听闻”要来得震撼。他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但一边是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？

    ——在繁阳时，繁阳百姓虽也贫困，但尚能度日，且他当时主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是为了笼络人心、聚集人众，可是这一次，他决定废除旧例，却没有别的心思掺杂，单纯是为怜悯生民，在自己权力范围内做一些能做的事情。

    “我虽千方百计只为保命，但这乡间的百姓一条条也是生命。”

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