荀贞不由失笑，不过他却也知道，陈褒之所以答应得如此爽快，一半原因如他所说，但肯定还有一半原因是因为他姓“荀”。事实上，他之所以没有多加考虑就决定为程偃出头，固然有无法忍受部下受辱的成分在，也确实有自家姓氏给他的底气。

    尽管他只是一个无足轻重的亭长，但他背后却是整个荀氏家族。

    虽受党锢之祸，荀氏如今为官的不多，便有也是小吏，但荀氏的资本本就不是为官，而是名望。天下名士，谁人不知颍阴荀氏？天下为官者，谁人不知颍阴荀氏？

    莫说一个乡中首富的高家，就是横行郡县的黄家，在对上荀氏的时候也要掂量三分。何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何？不就是图荀氏之名么？

    陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买、黄忠谈笑。

    程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，好像一旦离开就不能安心似的。荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。

    夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。

    程偃忍了又忍，终忍不住，低声问道：“荀君，探明了高家的底细后，再怎么办？”

    荀贞悠悠答道：“登门造访。”

    ……

    次日，是操练的日子。

    程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。

    里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程、陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“荀君！荀君！”

    “何事慌张？”

    “武贵那厮说有桩大财货要献给你！”

    “……，什么？”

    “小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，突然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。”繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：“不如荀君亲自问他？”

    荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：“怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。”武贵一个破落户、无状儿，哪儿来的财货送人？

    他说道：“武贵若有财货，还用得着无赖乡间？定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。”说了就要走。

    繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：“荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧！”

    荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副激动模样，想了一想，说道：“行，那我亲自去问问他。”

    其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。

    犴狱的窗户被堵住了，唯一的光源从门口来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。

    那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。

    繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。

    武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得荀贞，迫不及待地叫喊起来：“亭长！小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。……，只求能饶小的一条贱命！”

    荀贞打眼一扫，已知根底，心道：“必是繁家兄弟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉、刺甲还

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