父母”亡故时，荀贞年纪尚小，族中的长辈一来担忧奴强欺主，二来他的“父母”相继亡故，丧葬这一块儿的费用开支不小，便代为做主，将那两个大奴卖掉了，卖得的钱尽数贴补丧葬，而把田地暂交给族中代管。

    去年，他加冠成人，族中把田地还给了他，但他的心思不在这上边，无心打理，便以专心学业为由，干脆转托给了荀衢。

    荀衢是他的族兄，又是他的老师，并且和荀淑一脉的有些清贫不同，其家中更有良田千亩，不会占他的便宜。当时就说好，半点费用不收他的，只帮他将田地代租给自家的徒附、宾客，等到收获时，扣除徒附、宾客该得的，剩下的有多少便给他多少。

    看到唐儿出来迎接，荀贞笑着答道：“是啊，回来了。”

    他一面说，一面将坐骑牵入马厩，见槽中空空如也，说道：“跑了几十里路，马儿也累了。阿儿，弄些饲料喂喂它。”马身上的汗水未干，湿漉漉的，他抹了一把，随手在柱子上擦干，又道，“天凉，把马身上也擦一擦。明儿还得靠它走，不能叫病了！”

    “明儿就回？”

    唐儿原为吴郡海盐人，因家中破产，婚后没两年就被丈夫卖掉了，辗转多家，十几年前被荀家买入，虽在中原已久，但还带着江南口音，软绵绵的。荀贞听惯了北音，挺喜欢听她说话的，觉得别有风情，答道：“亭长虽小，也不自由。休沐只有一天，今晚在家过个夜，明儿一早就走。”

    “在家好好的，少君，你说你非去当个亭长做什么？贱婢觉得荀公说得挺对的，就算少主你想出仕，也没必要跑几十里地，去那什么繁阳当亭长呀？在县中做个文吏不也是挺好的么？虽说也不能常住家中，需在县舍住宿，但至少离家近，回来方便，不用这么辛苦。”

    唐儿被卖到荀家时才二十来岁，而荀贞那会儿还不到十岁，虽说是婢女，实际如姐，特别荀贞的“父母”亡故后，家中一切杂务多是由她操办，荀贞可以说是由她“照顾”长大。两人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，说起话来并不拘束。

    “县中为吏纵有千般好处，在我眼中，不如当个亭长自由自在。”

    唐儿从院门后捧出饲料，铺陈入马槽中，喂马儿吃。马儿饿坏了，连吃带嚼，甚是快意，不时还甩甩尾巴，昂昂脑袋。见她顾不上，荀贞索性自去堂中寻了块破布，给马儿擦汗。

    唐儿一把夺过来，嗔怪道：“少君什么样的人？怎能干这样的粗活！”

    唐儿尽管不识字，乡野出身，但身处荀氏这样的名门，来往无白丁，交接尽名士，郡守、县君也都对他们敬重有加，尤其本县的县君，时不时地就会亲自来里中拜访，耳闻目睹之下，朝夕受到熏陶，很为荀贞骄傲，觉得他天生就应该是一个了不起的人，家中的事儿从没让他下过手。

    荀贞调笑说道：“这样的粗活，我在家中可以不做，但繁阳亭里没有你，我一样要做的啊！”

    “胡说！阿儿虽是个妇人、婢女，没甚见识，也知道亭中自有亭父、亭卒。洗马喂料、开闭打扫的粗活，怎么也轮不到少君去做！”

    荀家的马厩不大，和繁阳亭相仿，只能放下两匹马。

    唐儿将抹布夺走，一会儿照料马儿吃食，一会儿给马儿擦汗，身影转来转去，把马厩占了一大半。荀贞既争不过她，袖手在边，又无事可做，便说道：“我刚在巷里碰见了几个族人。几天没回来，回来一趟，不能不去拜见一下族中长辈。阿儿，你且忙着，我去他们家中看看。”

    “这才辰时刚过，你肯定早上没吃饭就回来了，就算去拜见长辈，也不用匆匆忙忙。等贱婢给你做点饭，吃了再去！……，也不知道亭舍的饭食怎样，一群男子做饭，想来定是没有滋味，难以下咽。”唐儿观察荀贞的脸，心疼地说道，“看看你，脸都瘦

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