支援，所以对“备寇”比较积极。而北平里百余户，丁口至少二百多，也许他们认为凭借他们自身的力量就足以抵御寇贼，故此对“备寇”不积极。

    繁尚说道：“老黄说的不错，他们就是这么想的。……，他们的里长当着俺的面就说了，去年备了几个月的寇，折腾得不行，结果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人而已。哪里用得着那么多人‘备寇’？还说要不是看荀君初来，今年他们一个人也不会再出！”

    荀贞笑了起来：“这么说，我还得感谢他们了。”

    程偃“呸”了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：“荀君，北平里的里长俺知道，那就是一小婢养的！别看他在别人面前嚣张跋扈，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰！……，什么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢强项嘴硬！”

    “这种事儿不能要求，出人备寇本就是自愿，不可勉强。”

    “那就这么算了？”程偃睁大眼睛，十分不甘，“他嘴上说是看在‘荀君初来’，其实明明是欺负荀君乍到。落了荀君的脸面，也就是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听！”

    荀贞拿着筷箸，轻轻敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：“来到亭部后，我扣押武贵、拒贿安定，又善待许母，加上我荀氏的出身，本以为在亭中已薄有威望，如今看来，过於乐观了。”

    话虽说“不可勉强”，但他心中并不是这样想的。程偃说的不错，北平里这般举动，分明藐视自家，如置之不理、随其意思，落了脸面事小，关键是会对日后的“大计”很不利。别的里若都照样学样，还想什么立足本亭，招揽乡间？

    他想道：“眼下已是如此，该如何应对？”是让杜买去一趟，还是亲自去一趟？他很快做出了决定，“繁尚去没用，再让杜买去恐怕也是一样。罢了，我亲自去一趟就是。”亲自去一趟，见见这位北平里的里长，看看他是一个什么样的人。

    他计议已定，准备开口说话，却听上座的许母说道：“北平里？三郎，你二兄认不认识他们里中的人？”虽才短短几天，但诸人聚餐已成习惯。

    荀贞今儿回来后，第一件做的事就是去后院给许母问安，许母问起他一整天都干什么去了，他如实回答，是以许母也知道“招人备寇”的事儿。

    许季放下椀箸，恭谨地避席答道：“二兄交往的人，儿熟悉得不多，大部分只知其人，不知其名，更不知籍贯何处。其中是否有北平里的人，儿子实在不知。”

    “你二兄在家时，整日人来客往，半刻不得闲息。说不定其中就有北平里的人。”

    陈褒机灵，转脸瞧了下荀贞面色，见他沉静安详、静静聆听，当下插口笑道：“好教老夫人知晓，仲兄还真是认得北平里的人。昨晚夜间，来亭舍拜见老夫人的人中，有昆仲两人，一个唤作苏则、一个唤作苏正，便是他们里的。”

    许母欢喜说道：“那就太好了！……，三郎，你现在就去北平里，好好央求人家，请他们帮荀郎说句话。”

    “诺。”

    许母说让他“现在去”，许季就真的“现在去”，饭也不吃了，从席上坐直身，就去穿鞋。

    “这怎么使得！阿母，我的事情，怎能让幼节去办？”荀贞忙不迭也从席子上起来，一把拉住许季，不让他动。

    “荀郎，你既然叫我‘阿母’，便就是我的儿子了，三郎也就是你的幼弟。兄长有事，幼弟帮忙，有什么不可以的么？”看见荀贞阻拦，许母很不高兴。

    “话虽如此说，幼节年岁尚小。阿母你刚才也听到了，北平里的里长是个不讲理的人，……。”

    许母打断了他的话：“好，你不让三郎去，老妾也不吃饭了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴狱

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