没留意路程远近，觉得好像才刚出了敬老里，就到了南平里。

    南平里的里监门、里长都见过了，省去了寒暄和介绍，荀贞开门见山，说道：“县中震怒，县尉亲自带队，此次搜捕非同小可，你千万不要不在乎。王屠且是你们里中的人，务必打起精神。”

    里长应道：“是，是。”

    “许仲的亲友没来过吧？”

    许仲的朋党在秦干的面前落了威风，必定憋屈恼怒，有可能来王家撒气。

    里长答道：“没有。”

    荀贞心道：“这么说，许仲的朋党还算讲理。”交代过了县中的命令，观察过了本里的虚实，他准备走，却见里长欲言又止的，奇怪地问道：“怎么了？为何这般作态？”

    “有件事，不知当讲不当讲？”

    “何事？”

    “许仲的亲友虽没来找王家的麻烦，但，……。”

    “但怎么？”

    “本里有一个无赖儿，昨夜敲了王家的门。”

    荀贞愕然：“你说什么？”

    “这无赖儿名叫武贵，一向不事产业，游手好闲，每日只浪荡博戏。”

    “此人现在何处？带来见我。”

    里长羞惭不语，荀贞顿时明了。

    里长为一里之宰，上至收赋税、征徭役，下至捕盗贼、行教化，无事不管，惯例都是选用里中“辩护伉健者”，但这个“辩护伉健”只是针对寻常黔首而言，若碰上无赖轻侠之流，轻则束手无措，重则俯仰鼻息。眼前的这位里长显然是对“无赖儿武贵”无可奈何。

    他问道：“可是此人不听管教？”

    里长羞赧地说道：“此人无赖至极，难以管束。以前小人也曾说过他，不但小人，里父老也说过他他，但都没用，他根本不听。说得轻了，他只当过耳风；说得重了，便半夜上门、撒泼大骂。小人惭愧，无计可施。”

    荀贞心道：“听他讲述，这武贵分明是个滚刀肉。”略一沉吟，已有计较，对里长说道，“你前头带路，我去王家看看。”

    出了弹室，候在外边的程偃、陈褒紧跟其后，看方向不是出去，陈褒问道：“亭长，是去王家的么？”

    荀贞点了点头，把“武贵夜敲王家门”的事儿说了一遍。

    程偃勃然大怒，“呸”了口，说道：“武贵这个老婢养的！算个什么东西！”他一恼怒，脸上的伤疤不知是痒还是怎么，总是下意识去挠，挠了几下，又道，“不瞒你，荀君，俺早就看他不惯！以前，他总是去找阿褒博戏，赢了，一个钱不肯饶；输了，每次都赖账！大丈夫岂能如是？也就是阿褒了，脾气好，不和他一般见识。换了俺，早打死这老婢养的了！”

    亭卒低微归低微，到底占了个“卒”字，吃的是朝廷差饷，有捕人的权力，程偃的脾气，不敢“傲上”，却也不致“欺下”，若碰上许仲这样的人物，他自然钦服，但对上武贵这等上不得台面的无赖，他实在鄙视。他问陈褒：“阿褒，你说对不对？”陈褒嘿嘿一笑，不接口。

    荀贞说道：“你们和他有过来往？”

    陈褒答道：“同在一亭，低头不见抬头见。早两年有些来往，近年来甚少见面了。”

    谈谈说说，来到了王家，大白天的，院门紧闭，两棵桑树隔着粉刷的墙壁露出枝桠。

    里长有眼色，抢在程偃、陈褒前头敲门。好半晌，院内有人怯生生问道：“是谁？”

    里长答道：“亭长荀君来了，开开门吧。”

    王妻打开院门，荀贞见她已换上了粗麻孝服，上衣处缝了一方没有缉边的“衰”，额头上绑了条麻布，梳了个直髻，以一根尺长竹子做成的箭笄来安发结，也不知她哭了多久，两只眼红肿得跟桃子似的，刚从门内出来，就跪在院中行礼

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