方便。但是，有你在身边的话，会在我贸然行事之前牵制住我。我对赌上性命这件事没有迟疑，只是，不能将它赌在错误的地方，也不能随随便便就这么把生命交付出去，因为我还有更重要的事情要完成——现在我变得能从这个方面来考虑了。”

    他的说辞十分温柔，而且还透露出一丝喜悦。

    这是在说……由她的身上，他产生了更光明一些的想法吧……？

    “要是那样的话……说明我的存在是有意义的啊。没有比这更让我高兴的事了。”

    柳泉含笑说道，不知为何眼眶里涌上了朦胧的雾气。

    “……一直以来都让你受苦了。”土方温柔地说道。

    柳泉极力用一种轻松的语调回答道：“与土方先生背负那些重担的辛苦相比，我要轻松多了。”

    土方微微叹息。“但是，对于一个女人来说，还是过于沉重的负担吧。”

    柳泉发出愉快的笑声。

    “这点根本不算负担。因为我可是比江户的女子更强大的存在啊。”

    在她印象里，土方好像一直以来对江户出身的女人就怀有某种纠结的情绪，总是在说着江户的女人多么难缠之类的话。

    “……因为我可是新选组队士哟。这点事情根本不算什么的。呐，土方先生以后也可以多向我撒撒娇的哦？”

    对于这种宣言，土方沉默了片刻，才应道：“……是嘛。”

    “是的！”柳泉元气十足地应道。但这句话不知道为什么——也许是因为被他紧紧拥抱着因而显得发音有点沉闷——反而产生了一种撒娇的感觉。

    这么懊恼地想着，柳泉完全没注意到土方的手在温柔地抚摸她的头发。

    “我改主意了，雪叶。”他的声音里带着一丝恶作剧似的笑意。

    “我们一起去厨房，偷偷把点心都拿到这里来吃掉，怎么样？”

    “欸……欸？！”柳泉发出惊讶的叫声，仰起头来看的时候，却看到土方的脸上浮现一个久未出现的真切的笑容。

    “走吧。”他松开她，改而牵起她的一只手，打开房门。

    室外黑暗的走廊上空无一人，长长的走廊仿佛向着无尽延伸出去。墙上的灯座里隔一段距离才点燃起的微弱烛火，在深夜里摇曳着。

    柳泉握紧那只牵着她的大手。

    “是！”

    就像这样，向着黑暗里无尽延伸的远方，两个人一起迈开脚步吧。

    不管明天早上醒来时要面对的是因为宵夜不翼而飞而困惑的厨师，还是来势汹汹的新政府大军，只要这样两个人一起并肩迎上，就一定能够得到无尽迎战的力量。

    ……

    到了明治二年的四月，确切的情报说掌握了制海权的新政府军打算在虾夷登陆。虾夷共和国的军队经过多次会议和各种争吵之后，确定下来要在二股口和木古内口布阵防御。

    大鸟圭介率领一部分军队去了木古内口，土方则负责二股口的防御。

    说起来，新政府军在虾夷地登陆后，假如想直取五棱郭，最快捷的路线就是从登陆地乙部出发，直接翻越面前的大山，然后走二股口、大野川，就能到达五棱郭城下。所以相对大鸟圭介防御的木古内口而言，土方负责把守的二股口所要肩负的压力更大。

    雪上加霜的是，现在他不但处于装备老旧落后的劣势，而且手中能用的兵马只有三百多人，而对面则是据说数倍于己的敌兵。

    面对这种劣势，并没有让土方轻易屈服或感到沮丧。到达二股口之后，他立刻下令在各处用土和沙包垒成类似堡垒一样的射击掩体，然后设计了“二段击”的战术，就是所有军队分成两个小队，一队射击时、另一队退后装填弹药，然后两队轮番交替，如此反复。

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