自己所听到的话一样。

    “……你到底在说些什么呀，近藤君！！”似乎憋了一下气似的，土方发出类似窒息一般的低声怒吼。

    和土方的极度震惊和排斥相比，近藤的脸上带着一个极端清爽的微笑。

    “不必担心。我当然不会说我是新选组的近藤勇了。只说是负责戒备这一带的旗本而已，他们应该不会觉得没带兵的我还能有什么威胁的吧。”

    土方脱口咆哮道：“说什么傻话呢！你以为这种话能够蒙骗得过对方吗！？你可是我们的大将！由我这个副手来引开对方的注意力是再好不过——”

    近藤语调轻松地打断了他。

    “不，还是由我来引开对方的注意力吧。”

    他的态度自始至终都十分从容，那个清爽的微笑也从未从他脸上消失。

    “我去意已决，阿岁。”

    土方的脸色都白了，大吼起来：“在胡说些什么呢！！你可是我们的大将啊！三军不可无帅的道理，不用我教给你吧！！你可不只是你一个人的近藤勇啊！你是新选组的首领！！”

    近藤闭了闭双眼，再睁开时，脸上的笑意一扫而空。他压低眉眼，表情变得严厉冷峻。

    “……既然如此，那么我就以局长的身份下令。土方副长，请你带领新选组的队士们前往会津！”

    土方的眼睛睁大了，嘴巴也张开了，满脸都是错愕、震惊、痛苦而不可置信的表情。他的嘴唇哆嗦着。

    “你……你这是在……对我、下命令？！”

    他微微低下了头，眼泪似乎一瞬间就要涌上他的眼眶里了。

    “……你，何必这么逞能呢……”

    和土方震愕而脆弱的神情相比，站在他对面的近藤面色严肃而平静，注视着土方的眼神里带着一丝悲哀的恻然。

    “嘛，阿岁，也是时候让我自己来承担了。”

    他淡淡笑了起来。

    “一直以来，你为了把我推上高位，四处奔走，对其他人强作姿态，拼命地去做每一件事，甚至不得不为了新选组变成了魔鬼副长……那一次在淀城，假如不是雪叶君及时阻止你的话，你还打算喝下变若水变成罗刹，是吗。”

    近藤的语调意外的坦率。

    “看到你这个样子，我真的很痛苦。”

    土方的双手一瞬间紧握成拳。柳泉注意到他整个身体都在发着抖。

    “我……我所做的这一切，都让你感到痛苦吗……？”新选组的鬼之副长用一种茫然而易碎的声调问道，像个现在才发现真相背后的残酷、因而无法接受的孩童。

    “我以为这样我们就会开心！所以我才——”他的声音震颤，语调里带上了一层泪意。

    近藤平静地注视着似乎快要落泪的土方。

    “抱歉。把你逼到这种地步的人，就是我啊。”

    他深深地注视着土方的眼睛。

    “阿岁，你说得没错。我才是大将。身为大将却只让部下一直在承担重任的话，是不配再做首领的。”

    他突如其来地把视线投向站在土方身旁的柳泉，微微一笑。

    “而且，关圣帝君也从来都没有过藏在副手的身后，冲锋陷阵的时候总是把别人推出去吧。”

    柳泉：“……”

    她感觉自己一句话都说不出来。

    近藤重新望向面前嘴唇颤抖的土方，报以一笑。

    “记得吗，阿岁？在多摩的时候我就跟你说过，我的志向啊，是做一名像关圣帝君那样的名将。”

    不知为何，一句话突然涌上了柳泉的脑海。

    自古美人如名将，不许人间见白头。

    这句话迅即在她眼中催生出了满满的泪。

    

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